По сути состоялось моё первое знакомство с орбитальной станцией Солис. До этого момента я всё время провёл взаперти в четырёх стенах. Сперва в психушке, а затем уже в камере полицейского участка.
Теперь мог собственными глазами увидеть станцию изнутри.
Кое-что я прочёл о станции ещё будучи на Цере, покопавшись в кораблельном архиве. Поэтому имел некоторое представление о том, куда попал. И понимал, что не увижу на Солисе модных бутиков, элитных ресторанов с блюдами из натуральных органических продуктов, неоновых вывесок казино, и бесконечных толп туристов в пёстрых одеждах.
Всё-таки Солис — по большей части огромный грузовой хаб. Сюда свозилось всё, что добывалось шахтёрами на планете, в астероидном поясе и на спутнике газового гиганта, находящегося сейчас с противоположной стороны звезды. Груз собирался в одном месте и ждал своего часа, когда за ним прибудет сверхмассивный грузовой корабль класса «Гаргантюа».
Помимо «грузовой» части на станции имелась и внушительных размеров жилая зона. За пару минут, что я простоял, опираясь на стену, мимо меня прошло несколько десятков человек.
В отличие от женщин, совсем не похожих друг на дружку, в доброй половине мужчин, я опознал шахтёров. Почти у всех крепкое телосложение, грубая кожа с въевшимися тёмными пятнами, характерными для камнеедов, суровые взгляды и недорогие однотипные комбинезоны.
Но хватало и представителей других профессий.
Я даже увидел двоих представителей корпуса космических рейнджеров. Спутать их нагрудные жетоны с чем-то другим попросту невозможно. В детстве я мечтал стать одним из них, когда вырасту. Но жизнь сложилась несколько иначе, и мы оказались по разные стороны баррикад.
Не все прохожие оказались рады моему вниманию. Скорее всего только близость полицейского участка уберегла меня от драки.
Наконец установка обновлённого ПО закончилась о чём браском сообщил тихой трелью и лёгкой вибрацией. Я сразу же подключился к базе станции и вбил идентификатор Церы, чтобы увидеть её местонахождение.
— Да вы издеваетесь? — не выдержал я и только чудом удержался, чтобы не шокировать нецензурной лексикой проходившую мимо меня мамашу с ребёнком.
На дисплей браскома вывелась карта-схема сектора станции в котором я находился. Затем масштаб карты несколько раз уменьшился, добавляя на экран сразу по несколько соседних секторов за один раз. И только после этого пунктиром отобразился маршрут до Церы.
Коридоры нулевого этажа, на котором я сейчас находился, и который являлся сугубо пешеходным, имели форму колец. И, чтобы добраться до своего звездолёта, мне всего-то предстояло протопать по самому длинному из них каких-то восемь с половиной километров.
Можно было спуститься на минус первый этаж, являющийся широким транспортным тоннелем, и воспользоваться услугами такси. Но меня очень смутила цифра, указанная как минимальный тариф.
Настроение и до этого момента бывшее откровенно паршивым, рухнуло на самое дно.
И видимо, чтобы добить меня полностью, на браском сплошным потоком полились уведомления о множестве поступивших писем.
Я слишком долго оставался без связи и прекрасно догадывался кто автор большинства сообщений. Всё-таки уже вышли все мыслимые и немыслимые сроки, а я до сих пор так и не связался с человеком из Синдиката и не сообщил ему координаты груза.
Поэтому нисколько не удивился тону его посланий. Хотя нужно отдать должное его выдержке, первые два десятка сообщений он сохранял хладнокровие и общался довольно вежливо. По крайней мере старался не подавать виду, что моё исчезновение со всех радаров его сильно обеспокоило.
Но под конец ситуация кардинально изменилась. Когда он потерял надежду до меня достучаться и решил, что Декстер Гхар его всё-таки кинул, началась сплошная череда угроз.
Зато теперь я знал, что может рассмешить смертельно больного человека — угроза его убить.