— Да, да, — соглашаясь, тот энергично закивал головой, едва не уронив свой цилиндр.
— Правда в том, что Декстер Гхар много лет тому назад погиб. Мальчик сгорел под бомбами вместе со своими родителями и сотнями тысяч других убитых людей.
— А кто же тогда он? — Фло, открывший от удивления рот, указал обеими правыми руками в сторону, куда недавно ушёл тот, кого он считал Декстером.
— Он? — дроид выдержал небольшую паузу. — Он тот, кто стал Декстером. Тот, кто занял место погибшего ребёнка.
— Скай, объясните наконец в чем дело, — не выдержал доктор. — Вы же ничего толком не прояснили, и только ещё больше всех запутали, — старик хитро прищурил глаза и добавил. — Капитан, будьте добры открыть нам подлинную историю Декстера.
— Слушайте, — полностью завладевший вниманием слушателей, робот хлопнул себя по колену и продолжил.
Для части детей инициатива Метрополии оказалась не спасительной помощью, а настоящим адом и продолжением нескончаемых страданий. Выплата компенсации двух третей минимальной зарплаты и другие обещанные привилегии превратили детей на невольничьих рынках в специфический и один из наиболее востребованных товаров в узких кругах.
— Узких кругах?
— Я про космических пиратов.
— Пиратов? — рыжий чуть не подавился, услышав подобное.
— Благодаря поддельным документам, Декстер и его брат из обычных сирот превратились в сирот Таура. Тогда их продали на пиратский корабль, вынудили забыть собственные имена, отречься от прошлого и принять новые личности.
— Но зачем им на корабле дети?
— Между прочим очень выгодная покупка. Помимо ежемесячной денежной компенсации, команде было на кого свалить всю грязную работу. К тому же наличие на борту сирот Таура автоматически повышало лояльность властей небольшого числа внешних миров и в некоторых случаях могло открыть экипажу корабля для посещения ранее недоступные космопорты.
— И что это за случаи?
— Посещение больниц.
— Не совсем понимаю, — Фло почесал затылок.
— Метрополия ещё и полностью компенсировала затраты на лечение детей в случае возникновения необходимости в оказании им неотложной медицинской помощи. Пираты вовсю пользовались этой лазейкой. Доктора тоже вовсю этим пользовались. Они закрывали глаза и не задавали лишних вопросов, когда видели результаты бесконечных «несчастных» случаев: переломы, сотрясения и повреждения органов. Взамен пираты ставили подписи под итоговым документом с перечнем предоставленных медицинских услуг, не обращая внимание на множество лишних пунктов. Выигрывали все, кроме Декстера с братом.
— Бли-и-и-и-ин… это очень жестоко. Почему они не сбежали?
— Они сбежали. Но их быстро вернули обратно.
— Ну можно же было попробовать ещё раз. Нужно было обратиться за помощью в полицию и рассказать обо всём, и тогда…