За секунду в голове проносится целая пачка мыслей. Первая — я ничего не знаю о навыках и подготовке этой троицы. Они чуть старше меня и любой мог оказаться в «Ночном озере» или успеть отслужить в армии. Второе — такая книга на чёрном рынке будет стоить не меньше пары сотен ларов. И третье — передо мной сейчас лежит пропуск в другой мир — со своей, вполне работоспособной струной, я наверняка смогу освоить, хотя бы часть комбинаций, что резко повысит мои возможности на рынке труда — даже маг-недоучка может найти работу. Как вариант — и вовсе попытаться пробиться в подмастерья к одному из магов с частной практикой. Это первый реальный шанс изменить жизнь к лучшему, после выпуска из дома призрения.
Пока всё это мелькает внутри моей головы, парень сидящий над сумкой успевает выпрямиться, сделав шаг в моём направлении.
— Чего встал и вылупился, морсаров уродец? Вали!
Один из его напарников, добравшийся до нижнего белья девушки и ожесточённо пытающийся его стянуть, бросает взгляд в мою сторону, но решает не отвлекаться — видимо ситуация кажется ему не настолько опасной, чтобы вмешиваться. А в руках белобрысого увальня, стоящего напротив меня, появляется молоток, который тот вытаскивает из-за пояса. Машинально отступаю назад, лихорадочно думая, как поступить, но тут в игру внезапно возвращается щуплый спутник девушки, о котором все забыли. Приподнявшись на брусчатке, он с неожиданным проворством бросается к предвкушающей близкое удовольствие парочке, но вместо того, чтобы раздавить кому-то из них яйца, вцепляется зубами в голень ближайшего насильника. Не ожидающий такого подвоха парень, кричит, отвлекая на себя внимание товарища вооружённого молотком. А я, решившись, начинаю действовать.
На ходу вытаскивая нож, скольжу вперёд, быстро сближаясь с противником. Тот как раз поворачивается обратно ко мне, когда лезвие ножа входит ему в брюхо и я веду его в сторону, вспарывая живот. Щуплый получает ногой в лицо и оседает на мостовую, а оба парня, прижимающие к стене девушку, начинают разворачиваться ко мне. Первым атакую ближайшего ко мне — с залихватски заткнутым за пояс револьвером. Учитывая огнестрельное оружие, этот кажется наиболее опасным.
К счастью, эта мини-банда явно не ожидала внезапной атаки с моей стороны и я успеваю благополучно вогнать нож в правый бок вооружённого револьвером грабителя. Выдернув лезвие, сразу же наношу ещё один удар, всаживая сталь ему в горло. Последний оставшийся, отпустив девушку, отпрыгивает в сторону, тоже доставая нож.
— Ты какого рицера к нам полез, бродяжка? Мы под Рисом ходим — тебе хана же теперь!
Лжёт. Наверное. Рис — один из основных конкурентов Дайла, держащий в железных рукавицах несколько соседних кварталов Горницы. Но он никогда бы не послал сюда своих людей, тем более ради банального ограбления.
— Мы эту пару вели от входа в город. Наша законная добыча, тварь! Тебя на лоскуты порежут.
Морсарово брюхо! Если он не лжёт, то эти парни были в своём праве. А вот мне грозят серьёзные проблемы. По крайней мере, если последний из троицы сейчас сбежит. Перебросив нож в левую руку, быстро наклоняюсь вниз, подхватывая револьвер, а противник бросается ко мне, видимо намереваясь достать меня до того, как я успею поднять оружие. В итоге, приходится стрелять от земли, в весьма неудобном положении. Пуля попадает в живот, заставив нападающего затормозить. Выпрямившись, отступаю в сторону и взведя курок, отправляю второй кусочек свинца ему в голову.
Убедившись, что последний из числа противников мёртв, оглядываю трупы его напарников, на всякий случай проверяя их состояние, а потом перевожу взгляд на жертв нападения. Щуплый, прижимая руку к разбитому лицу, вжался спиной в стену, пробуя подняться. А девушка, застыв на месте, разглядывает меня, пытаясь прикрыть одной рукой свою промежность, а второй грудь, которая вываливается из разорванного платья. Оба, на мой взгляд, не представляют серьёзной угрозы, потому быстро отступив назад, поднимаю книгу, забрасывая её назад в дорожную сумку. Уже делаю шаг в направлении проулка, когда за спиной слышится голос девушки.
— Помоги. Нам нужно надёжное укрытие, которое не смогут найти и куда никто не сунется. Я заплачу.
Голос у неё, пусть и чуть дрожит, но звучит довольно спокойно для женщины, которую только что едва не разложили прямо на улице. Быстро обернувшись, сталкиваюсь с ожидающим взглядом, а на лице само собой появляется усмешка.
— И чем ты расплатишься? Своим телом? Огорчу тебя — по функционалу оно ничем не отличается от любой другой женщины, разве что всё не так раздолбано, как у портовых шлюх.
Лицо собеседницы слегка багровеет и она скашивает взгляд на своего спутника, который уже поднялся, привалившись рядом с ней к стене.
— Ты получишь пятьсот ларов, когда мы достигнем своей цели. И пятьдесят прямо сейчас.
Мгновение раздумываю. Полсотни ларов — уже солидная сумма. И раз обещает, она где-то при ней. Какое-то время размышляю над тем, чтобы пристрелить их обоих и обшарить трупы, но потом удерживаю себя в руках. Как ни крути, я пока не готов отправлять на тот свет безоружных людей, которые не пытались меня убить. Глянув по сторонам, поворачиваюсь к девушке.
— Идите за мной. Попробуете напасть — прикончу. Всё, что в сумке — уже моё, это не обсуждается. По пути расскажете, от кого прячетесь и я решу, стоит ли вам помогать. За это — двадцать ларов. И ещё пятьдесят, если решу заняться вашей судьбой. Решай быстрее — тут вот-вот появятся другие желающие поживиться и от них я вас защищать не стану.
Лицо девушки чуть кривится, но потом она согласно кивает и отлепившись от стены, прижимает к себе остатки платья, двигаясь в мою сторону. Следом за ней бредёт её тощий спутник, которого качает из стороны в сторону. Я быстро шагаю первым, периодически поглядывая на эту парочку. Откуда они здесь появились? Зачем сунулись в Горницу? От кого прячутся? Судя по книге и суммам, которые мне предлагают, девчонка точно не из простой семьи. Но что она тут делает?
Веду их узкими улочками, которые обычно избегают даже местные обитатели. Единственный, кто встречается на пути — старик, коротающий время на груде тряпья, сваленной около стены. Услышав шаги, вжимается в землю, подгребая к себе все пожитки и напряжённо наблюдая за нами подслеповатыми глазами.