Сорвавшись с места, бегу в сторону выхода, старательно перемахивая через препятствия. На ходу вижу, как заваливается Дрог, поймавший пулю противника. По мне тоже пытаются попасть, но пока везёт — свинец только один раз обжигает кожу на правой лопатке. Не уверен, но судя по тому, что я ещё на ногах и не чувствую сильной боли, пуля прошла по касательной.
На половине пути, меня внезапно отрывает от пола, поднимая вверх. С удивлением гляжу на удаляющуюся поверхность, ракурс взгляда на которую быстро меняется. Сразу накатывает волна страха — среди противников есть маг. И весьма сильный — вверх поднимает не только меня, но и всех оставшихся в живых людей «Стоссэ». Попытка вывернуть руку с револьвером так, чтобы поймать кого-то из атакующих в прицел, заканчивается полным провалом — я больше не контролирую свои конечности. Вот ноты использовать могу. Пробую повторить волну огня, надеясь, что на этот раз получится более эффективно и выйдет зацепить мага противника. Но закончить нотную связку не успеваю. В дело идёт едва ли треть нот, когда перед глазами всё двоится, после чего сознанием меркнет.
Приоткрыв глаза в первый раз, сначала не понимаю, что происходит. Только через несколько секунд до меня доходит, что внизу Калед. А сам я в лежу на какой-то решётке, придавленный сверху телами других людей. Успеваю разобрать поднимающиеся столбы дымы и мечущиеся внизу фигурки людей. Да замечаю, как где-то ближе к центру сверкает вспышка — кто-то применил магию. Потом пытаюсь сдвинуться в сторону, сбросив часть давящего сверху груза и снова отключаюсь.
Придя в себя второй раз, с удивлением чувствую, что щека упирается в деревянную доску, а сверху пригревает солнце. Поворот голову, отозвавшийся резкой болью, даёт ещё и картинку. Чьи-то ноги в высоких сапогах, которые совсем рядом со мной. А через секунду череп взрывается болью от удара и сознание вновь проваливается в темноту.
Очнувшись снова, какое-то время лежу не двигаясь с места и оценивая обстановку. Под спиной что-то металлическое, похожее на прутья или крупную решётку, больно впивающуюся в тело. Вокруг темно, но через пару минут глаза привыкают и я понимаю, что какой-то, пусть и очень слабый свет, сюда проникает. Получается рассмотреть место в котором я заперт — это самая настоящая клетка.
Рискнув, поднимаюсь на руках и не удержав стона принимаю сидячее положение. Оперевшись спиной о прутья, пробую оглядеться вокруг. Видимость откровенно дерьмовая, но насколько понимаю я в каком-то закрытом помещении, заставленном такими же клетками, из которых доносятся стоны людей. Где-то далеко несколько человек тихо переговариваются между собой, но сколько не прислушиваюсь — уловить суть не получается, разбираю только отдельные слова.
За следующие полчаса в себя приходят все остальные и выясняется, что здесь немало пленных. Навскидку, не меньше нескольких сотен. И в отличии от меня, остальных содержат группами — в их клетки набито по пять-шесть человек.
В какой-то момент над нами что-то грохочет и глаза обжигает яркий свет. Закрыв их рукой, пытаюсь проморгаться. Скоро становится понятно, что света не так много — просто я успел привыкнуть к почти полной темноте вокруг. Вокруг зажигается несколько неярких светильников и когда зрение привыкает, выходит рассмотреть помещение в котором мы находимся. И если я всё понимаю правильно, это трюм. А значит, мы либо на дирижабле, либо на обычном корабле.
Спустившийся по скрипящей лестнице мужчина с усмешкой разглядывает запертых в клетки людей.
— Что, не нравится сидеть в клетках, уважаемые граждане Каледа? Вы не переживайте — как прилетим, вас сразу выставят на продажу. Ещё успеете вдоволь размять кости во время работы.
Добравшись до настила, идёт между клетками, отпуская сальные замечания в адрес пленников женского пола. Около меня неожиданно задерживается.
— Тебе повезло, что никого не прикончил, сопляк. Иначе уже кормил бы морсаров в море. А так ещё жив. Глядишь, может и протянешь ещё месяц-другой. Дольше у твоего покупателя, вроде никто ещё не задерживался.
Довольно засмеявшись, шагает дальше и остановившись около ещё одной клетки, внезапно открывает её, держа в руках револьвер. Вытащив оттуда перепуганную девушку, запирает узилище и оглядев пленницу, приказывает развернуться к нему спиной. Надрезав ножом платье, одним мощным движением, срывает его. Следом на пол отправляется нижнее бельё, а потом пират ведёт её к лестнице, по пути награждая звучными шлепками.
Покинув трюм, мужчина запирает люк и звуки до нас не доносятся. Но никаких сомнений в том, что будет с уведённой пленницей, нет. Не знаю, какая у них точная численность команды, но мало ей не покажется. В соседних клетках бурно обсуждают этот факт, посылая на головы наших захватчиков все известные проклятия. А я пытаюсь придумать, как мне отсюда выбраться. Самый очевидный вариант состоит в применение магии, но как быстро выясняется, клетка не позволяет задействовать ничего из изученного арсенала — как ни стараюсь, не могу выдавить из себя ни единой ноты. Да и струна не чувствуется.
Оружия у меня само собой нет. Даже ремень с пряжкой и тот сняли. Мысль о попытке вскрытия замка, установленного не двери клетки, тоже приходится отбросить. Больше никаких идей не появляется — не представляю, как можно преодолеть мощные стальные прутья, располагая только собственными руками и ногами. Остаётся только ждать и попытаться отдохнуть, чем я и занимаюсь. Сняв излохмаченный пиджак, расстилаю его на полу и устраиваюсь около одной из сторон клетки, оперевшись спиной.
Все мышцы тела болят, а голова и вовсе рассыпается по частям, поэтому обдумать варианты дальнейшего поведения толком не получается. Да и информации слишком мало. Единственное чувство, которое остаётся со мной на всём протяжении полёта — злость на самого себя и «Стоссэ». Как они там мне говорили? «Самое защищённое место в Каледе»? Которое оказалось никчёмным укрытием и было разнесено по кусочкам за пару минут. А вместе с ним, канула в лету моя свобода, деньги и перспективы. Морсаровы тухлые кишки! Стоило мне уйти на день раньше, был бы какой-то шанс. А что теперь? Закончу жизнь в качестве раба у какого-то богатого ублюдка?
По мере того, как боль в черепе успокаивается, начинают приходить и более позитивные мысли. Люди всегда остаются людьми. Кто бы меня ни купил, в один прекрасный момент он может совершить ошибку. И тогда я точно не упущу своего. Да и рабство не сильно хуже ареста полицией или людьми стэрса. Даже пожалуй лучше — возможно бежать окажется куда проще, чем из имперской тюрьмы или тайных застенков.
За размышлениями время протекает незаметно. Когда люк наверху снова открывается, кажется, что прошло не больше часа и сейчас к нам спустят уведённую девушку. Но вместо этого на ступеньках грохочут сапоги пиратов — вниз спускается около десятка мужчин. Одновременно с этим начинают раздвигаться большие створки грузового люка, расположенного прямо над нами и клетки заливает солнечным светом.
Привыкнув к освещению, вижу, как захватившие нас люди, подтаскивают первую клетку под открытый проём большого палубного люка и цепляют её к крюку. Сверху доносится звук работающей лебёдки и люди за прутьями кричат от страха. Вцепившись в прутья своей раскачивающейся клетки, умоляют выпустить их, вызывая бурный смех членов команды.
Наблюдаю, как клетки, одна за другой поднимаются наверх и минут через десять наступает моя очередь. Перед тем, как прицепить крюк, один из пиратов с мерзкой улыбкой наклоняется к самым прутьям.