На острие

22
18
20
22
24
26
28
30

— Просто следуй за этим носителем. Он приведёт тебя к нужному месту. Только прошу — не пугайся и не пытайся сразу убить меня. Я не виноват, что стал таким. И всё, чего сейчас хочу — чтобы этот Оракул поговорил с тобой, а жизнь вернулась в прошлое русло.

Молча шагаю вперёд и стоящий в проулке парень, разворачивается, тоже двинувшись с места. Путь лежит в самую глубину трущобных кварталов, но помешать нам никто не пытается. Айван показывает, что ближайшие местные жители находятся, как минимум в ста ярдах, не приближаясь на меньшее расстояние. Даже дома пусты — там нет ни одного спящего человека.

Пока идём, обдумываю вероятность того, что направляюсь прямо в ловушку. Сначала это кажется весьма возможным раскладом, но в итоге прихожу к выводу, что вероятность на самом деле не так велика. Не вижу ни одного резона, из-за которого Оракул мог пожелать моего уничтожения. Если только он успел связаться с императором. Но тогда бы не понадобились такие сложные фокусы. В конце концов, он же видит варианты будущего. Достаточно шепнуть Схэссу несколько слов и вопрос можно считать закрытым.

Обмана со стороны местного тоже по идее ждать не стоит. Он никак не мог узнать о фразах иномирца, которые те произносил на Ларэде. Не знаю, кто меня ждёт в своем логове посреди трущоб, но сомневаюсь, что это могущественный маг, который может без проблем дотянуться до Ларэда. Собственно, вопрос о том, к кому я сейчас иду, тоже интересен. Если он располагает возможностями контроля и влияния на ауры людей, то почему до сих пор здесь? Такой талант с руками оторвали бы в канцелярии. Да и любой из хёрдисов мог бы его нанять. Не говоря уже о менее интересных вариантах. Плюс, как с ним связался Оракул? Не думаю, что он может взять и постучаться в разум любого жителя империи. Скорее всего у того должны быть какие-то особенности.

Увидеть всё своими глазами получается где-то через двадцать минут, когда мой проводник останавливается около дома и показывает рукой на дверь, ведущую в подвал. Намёк ясен, но перед тем отправиться внутрь, я просматриваю здание при помощи айвана. Несколько человеческих силуэтов, с точно такими же цветами, как у парня, что привёл меня сюда. И ещё одна огромная аура в подвале. Всего два основных цвета — белый и светло-сиреневый. Такого я раньше тоже не видел.

Сам дом отличается от остальных. Двери и окна на месте, а в окнах, которые ведут вниз, виднеются отблески света. Единственное здание в трущобах, которое похоже на жилое. Немного помедлив, формирую пять «гарпунов» и спускаюсь вниз по ступенькам. Посмотрим, кому принадлежит такой громадный слепок.

Открыв дверь, шагаю внутрь и замираю на месте. Возникает большое искушение немедленно ударить «гарпунами», а потом свалить отсюда. Желательно туда, где наливают много крепкого хирса и можно вытравить часть своей памяти алкоголем.

— Я не виноват, что стал таким. Ты же понимаешь?

Булькающий голос заполняет подвальное помещение, а я продолжаю рассматривать «хозяина дома». Даже не знаю, как это можно описать. Единственное, что в нём есть нормального — лысая голова. Всё остальное…сложно назвать человеческим телом. Громадная туша, расплывающаяся во всей стороны. Правая половина — это непонятное месиво из зеленоватой слизи. Возможно где-то под ней есть плоть, но если и так, до неё ещё надо добраться. Отвратно выглядящая субстанция ещё и побулькивает. Странным образом удерживаясь на месте, вместо того, чтобы расползтись во все стороны. Руки с правой стороны тоже нет. На месте, где должно быть плечо, не заметно даже выступа. Просто гора зелёной мерзости.

Слева всё несколько лучше. Хотя и тут через кожу проступает такая же, светло-зелёная слизь. Но её немного. Зато сам кожный покров живота полупрозрачный — можно разглядеть странного вида внутренние органы и ту же самую слизь, что заполняет часть пространства между ними. Видны и кровеносные сосуды со струящейся по ним жёлтой жидкостью. Только одна часть выглядит более менее похожей на обычную. Плечо и левая рука, которая покоится на подобии подставки.

Район паха прикрыт большой тряпкой, тоже перепачканной зелёным. А ниже… Вместо ног громадный пузырь в оболочке, через которую видно, как внутри что-то бурлит и циркулирует. На полу несколько матрасов, поверх которых и расположился этот «человек». Когда заканчиваю его рассматривать и возвращаю взгляд на лицо, тот кривится в усмешке.

— Вот такое могут сделать с тобой алхимики, когда пытаются создать совершенное оружие. Я не собираюсь причинять тебе вред. И прошу не атаковать меня. Единственная причина по которой мы встретились — желание Оракула.

Медленно осмысливая его слова, не удерживаюсь от вопроса.

— Кто ты такой?

Колоссальных размеров брюхо колышется от смеха, из-за чего капли вязкой зелёной массы разлетаются по полу.

— Оззир. Когда-то меня звали так. Потом я получил новое имя — проект номер двести пятьдесят девять. А сейчас меня называют по-разному. Ночным ужасом, Кошмаром Рэнха, Королём трущоб. Чего только люди не придумают.

Непонимающе морщусь и напрямую уточняю ещё один момент.

— Почему ты ещё жив? Здесь же полно магов.

Теперь он отвечает вполне серьёзно, пристально разглядывая меня.

— Большинство не обладают нужным айваном и потому не суются в трущобы, как и обычные люди. Им не приходит в голову, что для визита в эту часть города, нужно выставить ментальную защиту. А те, что похожи на тебя… Они тоже предпочитают не бродить тут. Скажи мне, кому придёт в голову искать непонятный магический конструкт на территории, где живёт отребье? Ты бы сам об этом подумал?