Примерно через минуту бойцы уже подходили к единственным воротам в железобетонном заборе, аккуратно покидая точку «А» — пункт связи на вершине. Все были сосредоточенны на кустах и редких деревьях, окружавших их зону высадки. Было тихо. Не так тихо, как при входе на территорию, но и рёва стай мутантов не было слышно. Где-то вдалеке, у подножия заскулила пара тварей, но они почти сразу замолкли. Выходя через ворота замыкающим, Палач напоследок задержал взгляд на трупе Джигита. «Спи, брат», — темноглазый боец поднёс к правому виску вытянутую ладонь — воинское приветствие — и, снова положив руку на цевьё, шагнул за приоткрытую створку.
Обойдя пункт связи по часовой стрелке, вдоль забора, группа начала спускаться с вершины по крутому склону, усеянному серыми пятнами глыб из горных пород. Многие камни не были укрыты почвой, зато плотно обжиты лишайником. Местами их путь пролегал прямо по валунам, а склон не спешил становиться пологим. Группе предстояло пройти около трёхсот метров, прежде чем начнётся предгорье и «зелёнка» — подлесок, переходящий в лесной ковёр долины. В небе ещё был виден дым от пожаров, разбросанных по территории предгорья. «Один, два, три, четыре», — кто-то мысленно считал их, а кто-то, посмотрев один раз, больше не отвлекался от склона впереди. Вопросы о том, сколько же было беспилотников, не спешили задавать командиру ни первые, ни вторые. Не сейчас. Обсуждать только после возвращения на базу. Таковы правила: всё, что нужно для выполнения задания, Старый скажет сам. Они знали, что он всегда на их стороне и вступится за каждого в любой ситуации. Поэтому сейчас надо просто спуститься вниз, а не думать о сбитых аппаратах.
Вадим шёл впереди, за ним передвигался Рысь, держа в руках оружие, и умудряясь при этом хорошо балансировать на крутом склоне. Аккуратно, опираясь рукой на рваную каменную поверхность, следом шли Шерлок и Мессия, за ними осторожно двигался Гора, поглядывая на долину. Палач замыкал вереницу на этом узком подобии тропы, переводя внимание со склона на спину «биолога» и обратно. Было видно, что дорога раненому даётся тяжело, но иного выхода сейчас не было. И если бы был, Вадим им уже воспользовался. «Он не поступил бы по-другому», — думал Палач и был в этом полностью уверен.
Декан чувствовал, как его тело пробирает озноб. Двигаться было трудно, силы будто вовсе покинули его тело, но он не показывал виду. Горизонт впереди сливался с зелёной пеленой земли. Лес вдалеке казался непривычно размытым. Следы на тропе постоянно пытались увильнуть, утечь от взгляда «очкарика». «Кажется, стало темнеть», — ему показалось, что зашло солнце и появились первые сумерки. Спустя пару шагов всё вокруг стало, наоборот, слишком светлым. «Чёрт!», — Декан закрыл глаза, опёршись правой ногой на очередной камень извилистой тропы. Он чувствовал, что сейчас находится не на горе, а словно на карусели. В голове было ощущение полёта, движения огромных качелей и тут чья-то рука легла на плечо:
— Идти можешь?
Палач внимательно посмотрел на сослуживца, покачивающегося в полусогнутой позе.
— Да, — тихо сквозь одышку произнёс Декан. Лицо однополчанина было размыто, а в центре располагалось и вовсе чёрное пятно вместо его тёмных глаз. «Очкарик» глубоко вздохнул и протёр уставшие глаза. Всё, наваждение пропало — мозг вновь мог без особых искажений воспринимать реальность. Кивнув Палачу, «биолог» продолжил спуск. Мелкие камешки осыпались вниз. Впереди попадались небольшие полосы ободранного лишайника — следы от идущих впереди. Декан почувствовал недомогание: в груди начало колоть и дышать становилось труднее с каждым шагом. Он вытер выступающий пот с лица. «Как же душно, как мало воздуха», — он нащупал рукой камень, чтобы опереться при очередном спуске. Преодолел выступ, затем ещё один, снова спуск на метр ниже. Его правая рука уже легла на очередной гранитный выступ, как вдруг увесистый, «вросший» в землю валун, за мгновение стал серой, свившейся в клубок змеёй.
— Ааа!
Декан отпрянул назад и, оступившись, потерял равновесие. Кто-то сзади ухватил его за ворот бронежилета. «Очкарик» устоял на ногах. Справляясь с усилившейся одышкой, он пытался найти глазами огромную страшную тварь. «Где? Где ты?», — пару секунд для Декана всё было расплывчато: он не мог различить ни форм, ни границ предметов. «Биолог» зажмурил глаза. Рядом возник обеспокоенный голос Мессии:
— Дэка, ты точно способен идти?
Подняв веки, Декан увидел, что вся группа остановилась: Рысь вглядывался вперёд, Палач следил за склоном выше. Вадим зажал кнопку вызова на небольшом устройстве связи отряда, крепившемся на его ухе:
— Декан, доложи статус.
Сев на камень — на ближайший выступ — боец негромко ответил, коснувшись своего устройства:
— Я могу двигаться. Держать сектор огня не способен: в глазах мутит. Это «побочка» от антидота.
— Придётся идти дальше: сюда за нами не прилетят. Сможешь?
— Всё нормально, всё ноормаально.
— Мессия, не отходи от него, — приказал Старый.
— Есть, — Настя протянула руку, чтобы помочь подняться Декану, но тот, не обратив внимания, вставал, опершись всем своим весом на автомат, используя его как трость.
Группа снова двинулась вниз по склону. Опушка была уже близко. Извилистый неглубокий ручей стал последней границей между лысым склоном и зарослями. Люди ступили в холодную воду. Чистая прозрачная, она бежала по камням, лишь на мгновение собираясь в «запруду» перед опустившимся на каменное дно ручья берцем. В лесу было темнее: кроны деревьев закрывали и без того хмурое небо. Фиолетово-серая старая кора повсюду облепляла сосны. Мелкий кустарник рос между небольшими камнями, повсеместно вырывающимися из-под земли, покрытой мхом. Старые сухие ветки с осыпавшимися иголками иногда задевали плечи. Казалось, что где-то рядом кричат птицы. «Где они?», — озирался, задрав вверх голову раненый. Лес выглядел пустым. Никаких следов зверей. Сложно было поверить, что отсюда доносился тот ужасный звериный крик час назад. Внезапно, направляющий поднял вверх кулак, заставляя остальных остановиться.
— Рассредоточиться, — прозвучал в гарнитуре голос Старого.
ebooksa