— И кто побеждает? Схоры там вообще были?
Крылатый карлик пожимает плечами, балансируя в воздухе.
— Рицеры эти чёрные, вроде рвут химер. Но тех много — они тоже до некоторых добираются. Вот к девчонке этой, никто приблизиться не может. А схоры…если они там и есть, то где-то в стороне или прячутся — в бою я их не заметил. Сам город ещё за людьми — они палят со стен по всем подряд, но без особого результата.
Придя к определённому решению, поворачиваюсь к Кансу.
— Сейчас я отправляюсь к Лэсхоту. Для прикрытия возьму механоида. И группу поддержки, что будет держаться позади, ярдах в ста. Ты возьмёшь на себя командование теми, кто останется. Приказ — подготовить раненых к транспортировке, оказав им первую помощь и привести в чувство всех солдат, восстановив дисциплину. Сэйс будет наблюдать за ситуацией издалека — если мы все сдохнем, вернётся и дать знать, что надо уносить ноги.
На лице сына хёрдиса появляется возмущение.
— Я тоже пойду с тобой. Какого рицера, Кирнес?
Мрачно глянув на парня, чеканю слова.
— Ты и Джойл — останетесь здесь, осуществлять командование.
Тот пытается что-то сказать и я его перебиваю.
— Личный приказ императора. Заткнись и выполняй.
Теперь срабатывает — на лице появляется смесь непонимания и возмущения, но больше спорить он не пытается. А спустя несколько минут я быстрым шагом направляюсь в сторону Лэсхота. За спиной лязгает металлом однорукий механоид, а около самой земли летит несколько шариков хлеба — это всё, что мне удалось собрать. Где-то сзади движется группа из двадцати четырёх призванных, во главе с Миккой — не с первого раза, но девушка всё же послушалась приказа остаться в относительном тылу. И совсем вдалеке, в воздухе кружит Сэйс, чья единственная задача — вести наблюдение.
Глава XV
По мере приближения к городу всё более отчётливо слышна частая стрельба. Собственно, единственная причина по которой эти звуки раньше не доносились до наших ушей — наличие перед городом своего рода земляного вала, через который мы по пути переваливаем. Судя по виднеющимся остаткам каменной кладки, когда-то это было вполне серьёзное сооружение. То ли какое-то старое укрепление, то ли что-то водозащитное.
Как только оказываюсь на гребне, воздух наполняется звуками выстрелов и пулемётных очередей. Сама же картинка открывается спустя ещё пятнадцать минут молчаливой ходьбы по разбитой дороге. В голове пусто — я не хочу ни о чём думать. Потом. Всё это потом.
Пространство перед самыми стенами, практически полностью очищенное от кустарника и редких невысоких деревьев, оказывается заполнено эрсаллами и рицерами, рвущими друг друга. На первый взгляд, схоровских химер на много порядков больше, но среди трупов, которыми завалена земля в основном присутствуют «кузнечики», которые сильно проигрывают в своей боевой мощи противникам. А спустя несколько секунд взгляд падает на фигуру Кьюс, вокруг которой бушует подобие вихря из чёрного пепла. Мгновение смотрю на неё, после чего поворачиваю голову к механоиду.
— Держись в трёх метрах за мной — накрывай огнём любое существо, которое попробует приблизиться.
Тот молча наклоняет голову — речевой аппарат Эйкар ему из-за спешки не встроил. А я шагаю вперёд, направляясь к сестре Джойла. Та замечает нашу движущуюся пару, когда минуем уже ярдов тридцать. Оторвавшись от истребления эрсаллов, разворачивается в нашу сторону и движется навстречу. Что интересно — рицеры нас пока не атакуют. Скорее наоборот — выстраивают своего рода линию обороны, уничтожая эрсаллов, которые как раз пытаются подобраться ближе, чтобы наброситься на новых действующих лиц.
Пока наблюдаю за Кьюс, получается оценить и её боевую технику. Она сильно отличается от стиля Клайфесса, который предпочитал сражаться врукопашную, только периодически используя свой единственный вариант дальней атаки.
На расстоянии пяти-семи метров от сестры Джойла крутится стена из чёрной пыли, которая на моих глазах уничтожает по несколько эрсаллов за раз. Время от времени радиус вихря увеличивается, а порой оттуда выдвигается нечто, похожее на щупальца, которые наносят смертоносный удар.