Старый маг кривит губы в задумчивой усмешке и переводит вопросительный взгляд на меня. Я же прогоняю в голове варианты развития ситуации, пытаясь найти оптимальное решение. Единственная проблема — как мне кажется, оно отсутствует. Пытаться изолировать полученные данные от Морны и её соратников — значит моментально обострить ситуацию, которая и так не самая лучшая. Раскрыть им все карты — значит вызвать мысль о том, что мы не так уж и нужны. Кто знает в какую сторону свернёт соправительницы после того, как поймёт, что может самостоятельно противостоять Схэссу.
Как результат — принимаю решение о котором минуту назад даже не думал. Поворачиваюсь всем телом к Морне и озвучиваю вопрос.
— Почему ты не рассказала про армию двух герцогов? И что это за выпад Тохры? Почему мне кажется, что ты рассматриваешь меня в качестве потенциального конкурента и противника, а не союзника и соправителя империи?
Лэзла собирается было что-то ответить, но девушка останавливает её взмахов руки. Ещё несколько мгновений молчит, рассматривая меня, а потом всё же начинает отвечать.
— Я держала Схердас в одиночку. И это было очень непросто. А ты примчался сюда после своей прогулки по империи и теперь лезешь в мои дела, как будто имеешь на это полное право.
Сначала едва не выпаливаю, что согласно нашему договору это так и есть. Но потом кардинально меняю тактику.
— Империя не ограничивается столицей. Для победы в войне надо не только удержать Схердас, и но обеспечить контроль над всеми остальными провинциями Норкрума. И сдержать монстров, что прут с запада.
Сделав короткую паузу, озвучиваю вторую часть.
— Давай сразу определимся — либо мы действительно равны в своих полномочиях и не придираемся друг к другу по мелочам, либо разбегаемся в разные стороны. Я не хочу вести войну в ситуации, когда нужно постоянно опасаться удара в спину.
Теперь она молчит куда дольше. Наконец кивает.
— Хорошо. Я постараюсь сдерживать свои эмоции и не вести дел за твоей спиной. Но от тебя самого требую того же.
Соглашаюсь с ней, после чего поворачиваюсь к Эйкару.
— Показывай, что у вас получилось.
Меньше чем через минуту мы уже стоим около одного из осколков, который лежит на небольшом столе. А Эйкар с Тесконом объясняют, как у них вышло добиться нужного эффекта. Далеко не все термины, которыми они вовсю сыпят, мне знакомы, но суть уловить получается — если описывать грубо, то маги создали нотную комбинацию, которая позволяет конвертировать энергию артефакта в похожую на ту, что получается при проведении ритуалов.
Вот только её запасы в каждом из осколков колоссальны — будь у нас доступ раньше, фокус с подземными порталами оказался бы намного более простым. Хотя, если отталкиваться от того, что сказал Эйкар, возникает ещё один серьёзный вопрос. Глянув на старого мага, озвучиваю его.
— А как обстоят дела со струнами? Пропустить через себя такой объём энергии не так просто — любого мага разорвёт в клочья.
Оба «исследователя» переглядываются и почти синхронно кивают. А отвечать начинает Тескон.
— С обычными связками никаких проблем нет. А для тех, которые мы планируем пустить в дело, создадим специальные крейнеры, которые впитают в себя отдачу. Одноразовые — каждого хватит только на одну мощную комбинацию.
Хмыкнув, уточняю детали и минут пять мы обсуждаем аспекты. Картина вырисовывается весьма интересная — маги хотят создать крейнер, который будет способен принять на себя колоссальный откат от сработавшей связки. Технология в целом уже давно известная, но долгие столетия не используемая. По той простой причине, что для создания такого, требуется непрерывное и тонкое магическое воздействие. Которое сложно обеспечить обычными методами — при работе с комбинациями, в любом случае имеют место всплески энергии. А уже тем более, если речь идёт о ритуале.
Раньше подобные артефакты создавали в одной из магических школ, которая базировались на принципах аскетизма. Часть её студентов всю свою жизнь оставались девственниками, при этом каждый день отрабатывая техники медитации. Как результат — достигали уровня «дзена», при котором могли управлять своей энергией без всплесков, что давало широкие возможности в артефактологии.