Счастливчик

Получается, самому в вольные егеря податься придется? Деньги же мне не только на дорогу нужны (на это, может, и хватит), мне потом в столице обустраиваться. И сомневаюсь, что обучение в магической школе может быть бесплатным. Разве что при заключении пожизненного контракта, а с этим я спешить не хотел бы.

Егеря собирались в том же трактире, так что для начала я даже места, где сидел, менять не стал. Просто активировал «острый слух» и стал следить за разговорами в противоположной от обитания наемников части зала.

Тоже, как я понял, изрядная банка с пауками. К тому же местный барон активно пытается взять всех егерей под свой патронат. Для меня это неприемлемо. Во-первых, ненавижу рэкет. Сам никого унижать не стремлюсь, а прогибаться перед другими — тем более. А во-вторых, для меня это недопустимо еще и вследствие моего статуса. Как я уже говорил, мелковат в местной иерархии барон, чтобы я к нему мог на службу пойти. Так что, боюсь, примыкание к любому отряду егерей чревато для меня конфликтом с местной властью. По крайней мере, конфликтом интересов. И как из этого конфликта выбираться, у меня пока никаких идей нет.

Остается вариант — ходить в одиночку. Не лучший способ нахождения во враждебной агрессивной среде. И все равно полностью не исключает возможности конфликта с бароном.

Однако разговоры слушал и мотал на ус. Особенно то, что касается элементалей и химер. Пригодится.

За три дня, проведенных в городке, общую информацию о положении дел и своих перспективах в этой части королевства Бибрат я уяснил, и оставаться там на более долгий срок не имело смысла. Не фонтан у меня положение. Не ждали меня тут с распростертыми объятиями. И в столице не ждут.

Похоже, придется разворачиваться назад и ехать на промысел, как единственный доступный для меня способ добыть денег. Только куда ехать? К нежити для меня почти безопасно, в смысле сами не нападут. Но если начну из ходячих скелетов кости выламывать, будут сопротивляться. К тому же спрос на части немертвых в Бибрате не слишком велик, а весят кости немало. Озолотиться не получится. Кстати, с частями тел химер картина точно такая же. Тяжело и не слишком дорого. К тому же товар скоропортящийся, а заклинание «заморозки» часто только вредит, лишая магических свойств. Надо «темпоральный карман» иметь, в котором время многократно замедляется, но я этим заклинанием не владею. А артефакт покупать — у меня денег нет, да и не отобьешь его с одной поездки. И с десяти не окупится.

Хороший спрос и высокая цена на элементалей, но опять же коробочка-ловушка нужна. Одну могу купить, как раз десять золотых стоит. Но я тогда совсем без денег остаюсь, а до мест их обитания путь неблизкий.

Можно, конечно, какого-нибудь немертвого монстра привести, так сказать, целым и здоровым. Как я скелет пони в качестве носильщика использовал. Но тащить его придется до столичной Академии, без гарантии, что там у меня этот конкретный экземпляр купят. И узнать, что у них уже есть, а что нужно, — негде. Разве что попробовать все-таки в Академию съездить и предварительно заказов набрать…

В общем, было над чем подумать. Хотя, похоже, выбор все равно на авось делать придется.

Пока я раздумывал, как правильно кидать монетку для окончательного выбора (вариантов явно больше двух), в таверну зашла неожиданная компания. Целых три девушки, и без всякого сопровождения. Как на подбор — брюнетка, блондинка и рыжая. Ну, не совсем так ярко. Потемнее, посветлее и с рыжеватым отливом. Но сочетание классическое. Одеты явно дорого, но как-то одинаково. Вспомнил термин «мундирное платье», разновидность редингота[4]. Наверное, это они и есть. Костюмы почти как мужские, только с юбками. Сходство добавляет наличие в руках тростей.

Порылся в памяти. Что-то я о служилых женщинах в этом мире ничего в ней не нашел. Разве что фрейлины? Но и для них мундиры делать только во времена Екатерины додумались, а тут эпоха вроде более ранняя. Хотя мир другой, все возможно.

Девушки, естественно, привлекли всеобщее внимание. Кто-то зацокал языком, кто-то присвистнул. С разных сторон послышались реплики и шуточки, хоть и фривольные, но сдержанные. Народ сюда не просто пьянствовать приходил, а делом заниматься. А девушки, хоть и выглядели в этом месте абсолютно инородным телом, не могли быть никем, кроме потенциальных нанимателей.

— Какие красотки — и без охраны!

— Я бы такую с удовольствием всем телом прикрыл!

— Берите меня, не пожалеете!

Лица у девушек приняли брезгливое выражение. Презрительно морща носик, вперед шагнула брюнетка. Оглядела зал, гул не стихал. Тогда она направила на ближайших говорунов трость, перехватив ее за середину и чуть наклоня вперед.

С малоприятным треском между набалдашником трости и полом рядом с ногами наемников, сидевших за ближайшим столом, на секунду вспыхнула яркая вольтова дуга. В общем, молния. Впечатляет.

На запах озона я особо не рассчитывал, но того, что задымившийся пол будет столь мерзко вонять, не ожидал. Как, впрочем, и сами девушки. Брюнетка даже закашлялась, полностью смазав произведенное впечатление. Причем прихватило ее так, что в дальнейшем говорила уже рыжая:

— Все всё поняли?! Мы маги, наш отряд направляется в горы Мрака, и нам нужен проводник. К месту эпицентра последнего некровыброса. Подчеркну: проводник, а не охранники. Защитить себя мы и сами сумеем.