Поэтому наш отряд прошёл мимо. И взял левее — туда, где был самый удобный подъём к Алтарю Вознаграждения.
На краю обрыва мелькнула фигурка. Видимо, там у пришлых стоял дозорный, который побежал предупредить остальных.
Сочинец его тоже увидел, но никак не отреагировал. Он спокойно вёл отряд дальше, как ни в чём не бывало. Мы добрались до подъёма и вышли на самую вершину плоскогорья, где и стоял Алтарь…
И вот тут я понял, что имела в виду Кострома, говоря, что наш противник вряд ли заметно отличается от нас самих. Да, новые соседи уже успели закупиться на Алтаре: кто куртку, кто обувь, кто штаны… Но чем ближе мы подходили, тем понятнее было: против нас выступают измученные и уставшие обычные люди.
Да и как выступают… Основная масса «врагов» просто сбилась в кучу, явно не собираясь ни с кем драться. Вооружение у них, кстати, не особо отличалось от нашего: камни и палки двух видов («типа-дубина» и «типа-копьё»).
В этой толпе наших близнецов-оборванцев было много женщин. А ещё совсем забитых мужчин, которые и мужчин-то уже мало напоминали. Таких бы на пару недель в лечебницу соответствующего профиля. Или к психотерапевту на пару сотен сеансов.
Нет, мелькали среди них и суровые морды с огнём в глазах. Вот они явно собирались отбиваться, но таких было немного — причём обоего пола. И все уже стояли в первых рядах.
Выделялся на фоне этой толпы лишь отряд из семерых человек. Все они были мужчинами. И все при медном или каменном оружии. Причём большей частью «алтарного» производства. Самодельного видно не было. Один товарищ навесил на себя аж семь ножей, два копья и целых три топора. Как только на ногах стоял — непонятно.
А ещё все они были обряжены в подобие доспехов. У кого толстая матерчатая куртка. У кого что-то кожаное. Со стороны посмотришь — и даже лучшие наши бойцы на контрасте выглядели какими-то отщепенцами.
Лидер этой группы снисходительно улыбнулся при виде нас. И двинулся навстречу, когда до толпы новых соседей оставалось примерно шагов сорок.
— Вы посмотрите, кто у нас тут! — радостно провозгласил он.
— Вано, подзывай зверюг… — тихо бросил Сочинец.
На что он надеялся? Их больше, а костяк вооружён лучше! Чем нам звери-то помогут? Но я всё-таки махнул рукой, надеясь, что питомцы сейчас наблюдают за мной.
— Ну что, пополнение? — радостно вещал лидер пришлых, обращаясь к нам. — Добро пожаловать! Хотите к нам — складывайте оружие и имущество. Будем перераспределять на благо общества!
Шестеро его бойцов как раз двинулись к нам. Видимо, помочь хотели в «перераспределении»…
…А я покрепче сжал топор, снова пытаясь вызвать к жизни ту смелость, которую где-то потерял. Как раз после драки с Тузом и его гопниками: как нахлынула тогда неизвестно откуда, так и ушла с концами.
— Так, а ну встали на месте!.. — вдруг рявкнул лидер пришлых.
Ему явно не понравилось, что мы продолжаем молча идти вперёд.
Шестеро его союзников напряглись, поудобнее перехватив копья и топоры. Но Сочинец начал постепенно замедляться, и весь наш отряд тоже притормозил. Главный «сосед» одобрительно кивнул, обернулся к своим союзникам…
Да знай я этот грёбаный план, остался бы в нашем грёбаном посёлке!..