— У китайцев, кажется, была присказка… О том, что настоящая мудрая обезьяна не полезет в драку, а дождётся, когда мимо проплывёт труп её врага… — довольным голосом пробурчал разбуженный мной Иваныч.
Когда я проснулся, солнце уже ярко осветило землю. И первым делом я глянул вниз, чтобы оценить диспозицию. А она была такова, что нам с Иванычем надо было срочно бежать с наших насестов…
В голове у меня при осмотре окрестностей крутилась дурацкая поговорка. Про борьбу, которая была равна — потому что сражались два «говна».
Наши несостоявшиеся поедатели красиво сыграли ночью вничью с местными хозяевами. Под деревом валялось три трупа львов и почти два десятка мёртвых бестий. Вот только выжившие не ушли далеко. В отдалении, отдельной скульптурой на тему природной упёртости некоторых видов, лежало ещё одно тело льва. В которое намертво впились зубами две таких же мёртвых бестии.
От них на юг тянулся кровавый след. И шагов за семьдесят валялась последняя бестия. Самая крупная. Видимо, неудачливый вожак стаи, угробивший всё своё зверьё за одну ночь.
А в небе кружило несколько местных неправильных птиц, оглашая окрестности радостными новостями: халявный белок!
Стоит тушкам начать подгнивать, и от падальщиков прохода не будет. Так что я не стал задерживаться и разбудил Иваныча, осторожно попинав его ногой. А, уже проснувшись, тот изрёк мудрость про обезьяну и трупы врагов. Сложно было с ним не согласиться… Тем более, только обезьяна могла влезть по ровному стволу так, как это сделали мы вчера.
И теперь нам предстояло ещё раз подтвердить гордое звание обезьян! Ну, то есть, спуститься по этому же стволу и не покалечиться. К счастью, у нас была верёвка. А с верёвкой, как известно, даже у человека есть всякие варианты и возможности.
Примотав к рукам и ногам по отрезку верёвки, мы начали спуск. Последние два метра, я, прямо скажем, не удержался. И очень быстро сполз. Земля жёстко ударила по пяткам. Но вроде обошлось без серьёзных травм.
Следом спустился Кукушкин. Примерно так же, как я. Правда, его я успел слегка подстраховать при приземлении. А потом мы спешно покинули место, где боролись за главенство два вида здешней хищной фауны. И очень старались не заляпать по пути ноги кровью.
Первым делом, дойдя до нашей разорённой стоянки, присосались к флягам. Во рту было сухо, как в пустыне, и гадко, как в навозной куче. Говорят, если выпить слишком много жидкости — можно умереть. Так вот, у нас ни шанса не было! Воды во флягах было слишком мало. А котелок с кипячёной водой опрокинули бестии.
Но даже те несколько глотков, что ещё оставались, оказались божественными! Просто божественными! Чтобы человек полюбил воду и простую пищу, ему надо всего ничего: быть голодным и страдать от жажды. Даже у моих галет появился вкус!..
Мы спешно свернули лагерь и двинулись дальше. И только спустя пару часов, на берегу реки, снова рискнули остановиться и запалить костерок. Вода по-прежнему была необходима. Без питья под лучами местного солнышка очень скоро начинала кружиться голова.
Котелок поставили на огонь, довели воду до кипения и дали несколько минут побулькать. А потом опустили котелок в реку нижней частью — чтобы побыстрее охладить. И когда хочется (очень хочется!) пить, то наблюдать, как остывает крутой кипяток — это просто пытка. Так плохо мне даже на дереве не было…
Наконец, когда вода уже не обжигала губы, мы разлили её по флягам, а остатки выпили так. И плевать, что она была ещё горячей!
Посёлка Намжалдоржо мы достигли только глубокой ночью. Шли весь день, почти не останавливаясь и перекусывая лишь на ходу. Дважды мы видели вдалеке небольшие стаи бестий. И каждый раз очень спешили пройти открытые участки, побыстрее добравшись до реки.
К счастью, звери на нас внимания пока не обращали. У них хватало более вкусной и многочисленной добычи. Стада гигантов здесь сменились на гигантские стада копытных травоядных. А вот они-то как раз были бестиям по зубам.
В посёлке нас узнали. Глава группы ещё не спал и распорядился нас накормить, напоить и уложить спать. Ужинал он вместе с нами и, заодно, делился новостями.
— Ваши негры тут сидят! — заявил главный каменотёс. — Пытались уйти к армии, как капсулы переместили. А я отговорил. Зверьё вокруг появилось, говорю! Куда собрались, мол?
— Ты про какое зверьё? — остановив у рта ложку с дымящейся похлёбкой, спросил я.