— Знаешь, как я вижу будущее города? — неожиданно даже для себя спросил я.
— Ну-ка, удиви…
— Сейчас город превратится в анклав групп. Каждая группа будет как какой-нибудь клан! Будет иметь свои интересы, свои вооружённые силы, свои промышленные мощности, свою штаб-квартиру… — «удивил» я Витю. — Конкуренция между группами позволит Иванычу малой силой удерживать власть. Но любой феодализм — а такая структура и есть самый настоящий феодализм! — рано или поздно заканчивается. И тогда власть централизуется. А вот вопрос: как именно будет централизовать власть Кукушкин?
— А какие варианты? — заинтересовался Витя.
— Можно подавить другие центры силы. Можно договориться. А можно — совместить! Слабых задавить, с сильными образовать систему сдержек и противовесов. На этом же строится любое общество, даже на Земле. И, немного понаблюдав за Кукушкиным, я подозреваю, он выберет третий вариант. Будет поддерживать сильных против слабых, а ещё толкать их на то, чтобы согласились на объединение.
— А почему бы вообще не пресечь эту историю с группами? — спросил Витя.
— Потому что группы — это то, что уже есть. Некий инструмент, который используют СИПИНы, — пояснил я ему. — Можно было бы загнать всех в одну группу… Но власть в такой группе — слишком ценный приз, чтобы его не пытались взять, плюнув на риск. Согласен?
— Ну… Наверное, да… Возможно… — Витя качнул головой. — Я не знаю, Вано!..
— Наша группа вырастала трижды! — ответил я. — Но и уменьшалась трижды. Первый состав при дележе власти потерял четверых человек. Второй состав тоже без бойни не обошёлся. Третий состав подъели бестии. Но если бы этого не случилось, то уверен: через некоторое время вспыхнул бы новый бунт. Чем больше твоя группа, тем сложнее её контролировать. Чем больше людей вокруг, тем меньшему их числу ты будешь нравиться, как глава. Мы же все примерно сверстники!..
— Ну я бы нас с тобой сверстниками не назвал! — не согласился Витя. — Мне тридцать, тебе — что-то около двадцати пяти…
— А представь рядом с нами какого-нибудь опытного командира! Лет эдак пятидесяти, — усмехнулся я. — Представил?
— Ага…
— Кто мы для него оба? — ехидно поинтересовался я.
— Два малолетки… — кивнул Витя. — И все мы те самые малолетки… Но как тогда Иваныч выбился?
— А ты за ним последи! — предложил я. — Он выглядит лет на тридцать, но ведёт себя как вполне зрелый мужчина лет сорока-пятидесяти. Не замечал?
— Как-то не обращал внимания… — признался Витя.
А потом остановился и с подозрением уставился на меня:
— Ты на что намекаешь?
— Я пока ни на что не намекаю, — пожал плечами я. — Пока я вижу несоответствие возраста и навыков Кукушкина… И любой, кто внимательно за ним последит, это заметит.
— Но ты же разобрался, что он собирается делать! — припомнил Витя начало нашего разговора. — Значит, у тебя тоже есть какие-то навыки…