— Так, все, кто без оружия — разбираем подарочки! — сообщил он, указав на вытащенную из города волокушу. — Игрушки от Кукушкина. Кто и вправду будет играться, не соблюдая правила безопасности — руки оторву и к жопе пришью!..
Там, под дерюгой, лежали образцы местного оружейного дела. И, надо сказать, образцы порадовали. Не знаю, кто это у Кукушкина такой рукастый оказался. Но тем, что у него было под рукой, этот кто-то распорядился виртуозно.
Оказывается, город не стал покупать арбалеты. Он их произвёл. И машинки получились на диво мощными для обычной поделки. Простенькие болты с каменными наконечниками улетали метров на шестьдесят. Правда, под конец начинали слегка поворачиваться боком.
Ложе арбалета было деревянным, с простым прикладом треугольной формы. Плечи тоже делались из дерева, а затем вставлялись в расширение ложа на конце. При этом неизвестный мастер постарался, залив их пластиком и оставив пластиковые же кончики. При взводе толстая тетива сгибала эти плечи так, что между их концами и ложем оставалось всего три-четыре сантиметра.
Получалось двойное натяжение. Сначала сгибались деревянные плечи, а затем дотягивались пластиковые концы. Тетива ложилась на крюк и стопорилась на нём, пока стрелок её не спустит.
Само собой, все мужики — даже вооружённые — тут же полезли тестировать. Натягивался арбалет с силой килограммов в тридцать. Точнее, само собой, определить было сложно. Для той же Сандры и Насти — тяжеловато. Приходилось тянуть тетиву двумя руками, упираясь коленом в специальный штырь с левой стороны.
Мужчины могли взвести и одной рукой, держась за тот же упор. Спусковой крючок внизу приклада нажимался с усилием. Но как раз его чрезмерным нельзя было назвать.
Главное неудобство обнаружилось быстро: и ложе, и приклад были довольно длинными. Отчего и болты тоже требовались длинные. Зато так они получались тяжелее. А простенькое оперение из пластика на конце помогало стабилизировать полёт.
— Пробовали три конструкции. Но эта проще всего! — пояснил Витя.
— Это кто вообще такое смастерил? — удивился Дунай.
— Есть у нас трое умельцев. Мы случайно узнали, что они подобными штуками ещё на Земле увлекались… — рассказал Витя. — Кукушкин их сразу себе под крыло взял и посадил на разработки. Нам нужно много стрелкового оружия, чтобы торговцев прогнать. Вот и подыскиваем самое оптимальное. А пока самая оптимальная — вот эта конструкция.
— Как я понимаю, мы должны её протестировать? — уточнил я, догадавшись о причинах аттракциона невиданной щедрости.
— Именно! — улыбнувшись, подтвердил Витя. — Используйте их на полную. Все недостатки, достоинства и прочие наблюдения — отправляйте через Намжала. Если сломается какая-то из машинок, пришлём новую. На волокуше — запас болтов. Делали в расчёте по сто штук на человека. Из них по десять болтов с бронзовыми наконечниками. Вот их берегите. Они для серьёзной добычи. А ещё по тридцать болтов на каждую из трёх модификаций. Какие лучше — тоже определять вам. Ну вот как-то так… Всё… Вано!
— Ась? — отозвался я, с энтузиазмом рассматривая арбалет Мелкого.
— В пути не задерживайтесь… Ну, постарайтесь не задерживаться! С моими знакомься на привалах. Главный среди них — Тихон, а вас друг другу представлять не надо! Всех покажет, всё расскажет. На волокушах припасы: рыба, мясо, сушёные фрукты, рационы. И четыре десятка «лечилок». В тюках из кожи — товары для Намжала. К нему же будем присылать дополнительные припасы для вас. Что смогли — собрали. Всё… — Витя поднял руку ладонью вперёд и объявил: — Удачи, мужики… И дамы! Ждём ваших отчётов.
— Двинули! — решил я, махнув рукой Вите. — Кто на волокуши первый?
Разбирать болты и припасы, выделенные городом, прямо сейчас было некогда. Тихон определил пару мужчин на волокуши, а дальше наш сводный отряд двинулся на восток в предутреннем сумраке, навстречу восходящему солнцу.
Ушли мы километров на пятнадцать от города, прежде чем начались первые неприятности. Точнее, не так. Или не совсем так. Неприятности-то начались почти сразу. Вот только они не были особо серьёзными. Поначалу.