— В кого? — окончательно затупил Славка.
— В кого скажу — в того и будешь! — строго припечатал я.
— Славка, не верь ему! — сразу же возмутилась Кэт. — Тут какая-то подстава!..
— У меня всё по-честному! Без обмана! — обиделся я. — Стрелять будем только в плохих!
— А чего мне? — удивился Славка. — Есть же Буба и Кэт…
— Буба — не воин, а рыбак! — сурово пояснил Трибэ.
— А к твоей сестре спиной страшно поворачиваться!.. — добавил я.
Ну не говорить же Славке абсолютную, но обидную правду? У него ведь лицо такое простое, что я его из всех трёх новеньких меньше всего опасаюсь. Такой парень, даже если сильно постарается, на особо крупную подлость не способен. Слишком много думать придётся, а он к этому явно непривычен. Зато арбалет и болты потаскает бесплатно.
— Всё! Выходим! — решил я и, пресекая дальнейшие споры, первым двинулся в сторону лагеря торговцев.
Мы шли почти по прямой. Я хотел добраться до лагеря, ну и хотя бы посмотреть на него. Всё-таки мы целых три дня потеряли, наткнувшись на вражеский отряд. Значит, наши уже как раз должны были заканчивать наблюдение. И возвращаться обратно с новостями.
Однако мне снова, видимо, не судьба была добраться до пункта назначения… Не успели мы пройти и пары километров, как где-то недалеко раздался выстрел. Потом ещё один. Я попытался определить, откуда стреляют, и со всех ног кинулся в ту сторону. Хотя инстинкт самосохранения громогласно вопил, что надо бы бежать обратно! Как можно дальше от таких опасных и неприятных звуков!..
На бегу я всё пытался сообразить, что же там вообще могло случиться. И кто стреляет? Наши? Охотники из лагеря торговцев? Но почему они забрались так далеко? Единственное, о чём я не подумал — это о том, что рискую собой и своими людьми. И только потом, анализируя произошедшее, я понял ошибку.
И всё-таки нам повезло. Результат случайности и хотя бы минимальной осторожности. Когда нам удавалось взобраться на какую-нибудь возвышенность, я сразу же останавливал отряд. После чего заставлял всех лечь и внимательно осмотреть окрестности.
Во время одного такого осмотра я и заметил кое-что важное…
Подошву ботинок, торчащих из кустов справа по склону.
Я молча указал Мелкому и Трибэ на подозрительный предмет.
— Что там? — прошептал Буба, лежавший чуть в стороне.
— Тс-с-с! — ответили ему мы все втроём, пальцами указав, куда смотреть.
И снова вернулись к созерцанию ботинка.
Нет, решительно заявляю: мы не деградировали до того уровня, когда ботинки становятся какой-то страшной невидалью!.. Ботинки — это явление нормальное. Но только там, где люди живут. А вот так, в диких землях… Тут ботинка быть не должно!