Грянул выстрел. Одновременно с ним раздался обиженный рёв.
А спустя секунду лапа исчезла. Правда, за это время я всё-таки успел заметить на ней вспухающий фонтанчик крови. Трибэ засадил пулю куда-то ближе к плечу.
— Попал, а? — с надеждой спросил он, отмахиваясь от дыма.
— Попал-попал, — успокоил я его.
— Слышь, как ревёт! — тоном эксперта подтвердил Мелкий.
Правда, долго предаваться страданиям хищник не стал. Осознав, что выцарапывать нас лапой — это сложно и муторно, он-таки решился полезть в наше убежище.
Наклонив голову, чтобы подставить под удар иглы, зверь стал протискиваться в узкую щель. И глухо рычал при этом.
Мы с Мелким тут же открыли стрельбу. В нашу сторону, чтобы поддержать огнём, пробрались все бойцы с мушкетами. Пули ломали иглы, доставая до плотной шкуры, но пока ещё защита хищника держалась. Хотя его ворчание и стало совсем уж недовольным…
А нам приходилось пятиться, продолжая стрелять. Задние ряды возмущённо кричали, что скоро окажутся на карнизе, но мы не слушали, стараясь держать как можно дальше от башки монстра.
И не зря, как оказалось. В какой-то момент он снова попытался достать нас лапой.
Возможно, он попытался бы и ещё раз, но Лёша удачно саданул из мушкета, превратив подушечки на лапе в фонтан кровавых брызг. Зверь расстроенно заревел и начал пятиться задом. Теперь он отступал, а мы — наступали, не прекращая стрелять.
Одна из винтовочных пуль, наконец, добралась до головы, выбив очередной красный фонтанчик. И хищник сразу же ускорился, стараясь покинуть узкое место. Едва ему удалось освободиться, он рванул прочь с такой скоростью, что когда мы вышли из щели — от него уже и след простыл.
А след, кстати, был… И не такой уж простывший. Одна из лап хищника кровоточила, и бурые отпечатки были хорошо заметны. Причём, виднелись они на значительном удалении друг от друга. А значит, это утыканное иглами чудовище умеет отлично бегать. И не только.
— Это он, выходит, метров на десять прыгает! — присвистнув, оценил Олег.
— Да уж не меньше! — согласился Бонд.
— Как спать-то теперь? — спросил Трибэ. — Я чего-то не хочу, чтобы оно ночью пришло…
— Надо колючек наделать! — подсказала откуда-то сзади Кэт. — И раскидать вокруг лагеря. Если наткнётся лапой на такую, будет орать, как сигнализация!..
Идея всем понравилась. Поэтому остаток дня мы провели, не возводя северную стену, а за фигурным вырезанием колючек.
Правда, сделали не так много, как хотелось бы. Так что ночевать всё равно решили в расщелине. Очень уж страшно было, что эта игольчатая образина вернётся…
Глава 9