— Да какой не такой⁈ Сказали же разведать! — возмутился Пирогов.
— Наша задача звучала иначе! — с нажимом повторил я. — И я не совсем понимаю, почему ты, Пирогов, лезешь с советами, не зная дословно нашей задачи. Второе… Раз ты так здорово разбираешься в разведке, то почему ей занимались мы, а не ты?
— Да мы пришли только недавно!.. — смутился тот. — Нам бы освоиться сначала…
— Когда я с группой «пришёл недавно», то уже через пару-тройку дней добывал для Иваныча здоровенную крокодиллу. Ту самую, которая здесь, у посёлка Намжалдоржо, все Алтари Вознаграждения погрызла. Ты, Пирогов, попробуй повредить хоть один, попробуй!.. И сразу поймёшь, с кем нам тогда дело иметь пришлось.
— Вообще, пока мы будем идти до вражеского лагеря, ты, Пирогов, ещё успеешь себя проявить!.. — заметила Кострома с усмешкой. — Выделишь отряд, сам его возглавишь и всё, чин по чину, разведаешь.
— Ну и последнее… — проговорил я, когда Кострома замолчала. — Ты, Пирогов, думаешь, что точные сведения сейчас важнее оружия? Давай-ка выйдем в поле, а ты перед этим отбери человек сорок своих. Нападёшь на меня и ещё троих моих, вооружённых. И посмотрим, справишься или нет. И это оружие могло оказаться в руках врага, против которого нам всем завтра с голым задом идти!..
— Ну не совсем с голым задом! — отмахнулся Кукушкин. — Кой-чего мы придумали…
— Ну так против этого «кой-чего» могло стрелять две винтовки, от десяти до двадцати мушкетов, десять револьверов и пара-тройка ружей!.. — тут же ответил я. — А наша группа сумела отбить девять мушкетов, десять револьверов, одно ружьё и винтовку. И, кроме того, ещё больше трёх десятков алтарных арбалетов. А они, между прочим, помощнее будут, чем наши!..
Я чуть помолчал, давая всем взвесить и оценить цифры. А затем продолжил Пирогова в чувство приводить:
— Пирогов, тебе же самому пришлось бы идти против всего этого оружия!.. И ты недоволен, что мы его отобрали⁈ Знаешь ли, мне как-то жалко людей, которые сюда пришли воевать! И я предпочту, чтобы погибло как можно меньше жителей Алтарного. А ты, получается, ради своей «идеальной разведки» готов пожертвовать парой-тройкой сотен горожан?
— Думаю, что не всё так плохо… — усмехнулся Кукушкин.
— Ну, может, и не так! Но если кто-то считает, что мы неправильно действовали, то пусть сейчас выскажется! — предложил я. — Иваныч, а ты сразу из них разведывательное управление организуй. Чтобы эти мощные таланты зазря не пропадали!
— А-ха-ха-ха! Хитрый Вано решил с темы соскочить! — заржал Кукушкин. — Нет уж! У вас теперь и опыт есть, и оружие. Вот и продолжайте… А ты, Пирогов, всё-таки группу для разведки подготовь! Схема обороны лагеря нам, знаешь ли, очень нужна.
— Круг радиусом метров в восемьдесят. Из брёвен частокола, три метра высотой. Кроме того, есть подобие галереи, — сразу же проинформировал его я. — Два укреплённых загона с рабами. Куча складов с товаром. Короче, сил для защиты всего периметра у врага не хватит.
— Нет-нет! Пусть Пирогов себя покажет, как Кострома и предложила! — замахал на меня руками Кукушкин. — Не тяни одеяло на себя, Вано!
— В самом деле, Вано. Зачем ты человека подвига лишаешь? — согласился присутствовавший на совете Намжалдоржо. — Пусть себя покажет!
— И правда, чего это я… — согласился я, после чего вернулся к докладу. — В общем, на текущий момент у лагеря дежурит один из наших отрядов разведчиков. По донесениям прошлых дежурных, работорговцы заперлись в лагере и носу не высовывали. Возможно, причиной тому — проведённая мной акция устрашения. Ну такая, больше психологическая… С натиранием глаз, чтобы покраснели, и дурным выражением лица… На этом, пожалуй, всё!
— Ну что? У кого какие предложения по штурму? — Кукушкин посмотрел на собравшихся, задержав взгляд на Пирогове.
Однако тот молчал. А предложения, конечно же, имелись. Впрочем, планы прорабатывались ещё в Алтарном, и теперь надо было просто адаптировать их под текущие условия…
Всем хорош арбалет, но есть у него недостаток! Если ты делаешь болты из того, что есть — навесом стрелять не получится. И пусть на Алтаре Вознаграждения можно было купить технологичные машинки с системой роликов и длинной стрелой, но их стоимость приближалась к огнестрелу. А то, что можно было купить относительно бюджетно…