Проснулся Игорь от того, что вокруг его ноги обвилось что-то сильное и крепкое. И это «что-то» с недюжинной силой тащило его к краю площадки. Падать вниз было высоковато: почти пять метров. И даже спросонья Игорь сообразил, что без травм ему не обойтись, а скакать со сломанными ногами вокруг монстра с щупальцами – не самое разумное решение. И это ещё в лучшем случае…
Сколько ни укрепляй кожу, но это никак не спасёт от сломанной шеи. И хотя гибкость у Игоря теперь была выше, чем у большинства людей, но нечеловеческой она всё-таки не стала. Зато её хватило на кое-что другое… Выхватив булаву, мужчина изогнулся, пока его тащили по камням, а потом наконец-то увидел держащее его щупальце – и что было силы врезал по нему.
Снизу, из-под обрыва, раздался обиженный вой. Зато ногу сразу отпустили, и Игорь сумел вскочить с земли как раз в тот момент, когда мимо с криком пролетела жена, которую тащило ещё несколько таких же щупалец.
– Милый! – Алиса изо всех сил пыталась достать врага своими конструктами, но чудодейные снаряды были слишком медленными.
А Игорь успел среагировать. Поймал вытянутую руку жены и смог упереться ногами в скалу.
– Держу! – крикнул он, и в тот же момент из тумана на него кинулось что-то тёмное.
Заскрежетали чьи-то когти по кольчуге, и что-то жгучее плеснуло под металлический доспех. А кожу как будто огнём обдало. Игорь зарычал от боли – и тот же момент ему в рот проникли то ли плотные узкие пальцы, то ли коготки, принявшись разводить челюсти…
Поскольку ничего хорошего это не предвещало, Игорь попытался перекусить то, что попало ему в рот. Однако лезшие внутрь конечности оказались на удивление крепкими. Да ещё и лицо накрыло сверху какой-то шевелящейся тушкой…
Глухо вскрикнула Алиса. И тут же её руку дёрнуло так, что чуть не вырвало из хватки Игоря. А тот всё ещё сжимал челюсти, пока то ли жгутики, то ли тонкие пальчики пролазили всё глубже, подбираясь к его глотке. Во рту скопилась едкая слизь, обжигавшая язык. Алису дёрнуло снова, и на этот раз всё-таки вырвало из рук мужа…
Игорь схватился руками за существо, которое накрыло ему лицо. И, обхватив за голову, оторвал её, сразу же отбросив в сторону. Краем глаза он успел заметить, что за существом тянется какой-то длинный хвост. Алиса была ещё наверху, но уже шагах в десяти от него, почти у края площадки…
Она яростно дёргалась и брыкалась, но никак не могла вырваться. Гибкие конечности обвивали её за обе лодыжки, а на лице, белевшем в темноте, распласталась тёмная клякса с длинным хвостом, уходящим куда-то в туман.
Всё, что успел сделать Игорь – это схватить ружьё и, почти не целясь, выстрелить по щупальцам, обвивавшим ноги жены. Алиса болезненно вскрикнула, когда сначала по одной её ноге полоснуло осколками камня, а затем в другую впилась пуля. И всё-таки она нашла в себе силы скинуть с лица кляксу и начать отползать от края обрыва…
От ужаса и омерзения женщина подвывала. Движения были судорожные, ногами она двигала вразнобой, а по её подбородку стекала какая-то жидкость. То ли слюна, то ли едкая слизь от кляксы. Игорь подскочил к ней, схватил левой рукой за ворот кольчуги и потащил жену за собой, пятясь задом и направив ружьё в туман.
Не помогло… Сразу три кляксы рванули к ним из мглистой темноты. Одна к Алисе, а две других к нему. Женщине снова залепило лицо, из-за чего она начала сдавленно мычать и дёргаться, как припадочная. А Игорь только и успел, что пригнуться, подставив под удары клякс шлем и плечо.
Алису пришлось на несколько секунд выпустить. Зато клякса, облепившая шлем, сразу же получила удар когтями левой руки. Попал Игорь по хвосту, легко его перерубив. А из-под обрыва тут же раздалось ворчание – низкое, на грани слышимости… Это подтвердило догадку, что хвосты у клякс – всего лишь ещё один вид конечностей чудовища, засевшего под обрывом.
Вторую кляксу Игорь так и оставил у себя на плече, кинувшись на помощь к жене. Плечо горело, как будто в огне: видимо, снова в ход пошла едкая слизь. Но Алисе явно приходилось хуже. Ей-то эту жуткую слизь лили прямо в рот. Причём клякса уже почти наполовину втянулась внутрь. А над ней были видны лишь полные боли и страха, без капли разума, глаза Алисы… Его Алисы… Которую он поклялся защищать ещё в тот первый вечер в Турции…
Раз! – одним движением когтей Игорь отрубил хвост кляксы, который соединял её с тушей чудовища. А потом, не теряя ни секунды, снова схватил жену за шиворот и, не обращая внимания на жуткие хрипы, которые слышались из её горла, рванул к блокгаузу. Остановился он лишь на пару мгновений: когда у кляксы, которая пыталась прожечь ему плечо, сильно натянулся хвост – а потом саму кляксу с противным чпоканьем оторвало.
Пробежав ещё десяток шагов, Игорь наконец-то выпустил воротник кольчуги Алисы. Жена сделала глубокий вдох и зашлась кашлем, выплёвывая на землю слизь и кровь.
– Самолечение! Срочно самолечение! – повторял Игорь ей в ухо, удерживая за плечи, пока её трясло от страшных спазмов.
Он не запомнил, сколько раз повторил эти слова. Взгляд у Алисы был полностью невменяемый, и она явно не сразу разобралась, что ей вообще говорят…