Игорь выбрался на свежий воздух и вздохнул полной грудью. Чувствовал он себя отлично – давно у него не было такого отличного самочувствия… Спустившись по верёвке на землю, он двинулся к сараю, где находился весь запас воды, который у них был. Пара бурдюков, которые Мафил принёс из Лёдного.
Вообще ситуация с водой Игоря волновала. Пока он её источников вблизи не обнаружил, а до увиденных водоёмов ещё надо было добраться. С учётом дикого зверья в незачищенных секторах, это могло оказаться опасным предприятием.
Запасов должно было хватить ещё на пару дней. А потом вопрос придётся решать в экстренном порядке. Хотя… Вообще-то на вершине горы по утрам хватало влаги. Надо было только научиться её правильно собирать.
Крики и лай за спиной заставили Игоря резко остановиться. Грохнул выстрел, приглушённый каменными стенами и дощатым потолком – и всё равно отлично слышный из сарая. Игорь бросился назад, к дому… Сердце сжалось от предчувствия беды. Ещё четыре выстрела грохнули один за другим. Крики стихли, и только Джокер продолжал лаять. А потом прозвучал ещё один выстрел. Игорь махом взлетел на второй этаж и замер…
Из люка снизу вылезал Мафил. Слуга зажимал раненый бок одной рукой, из-под которой текла кровь. А во второй он держал ружьё.
Внизу стояла оглушающая тишина.
– Хозяин… Джокер зубами схватил ружьё… Оно выстрелило… – Мафил устало прислонился к бревенчатой стене. – Госпожа Алиса… Дети…
– Да что ты говоришь такое?.. – проговорил Игорь, не веря в то, что слышит.
Что-то было невероятно неправильное во всём этом…. Он шагнул к люку, но Мафил остановил его.
– Не надо вам этого видеть, хозяин… Я сам всё уберу…
– Я должен посмотреть сам… – ответил Игорь, делая шаг на негнущихся ногах к люку.
Поведение Мафила было странным, подозрительным… В голове Игоря образовалась звенящая пустота. Горло сдавливало то ли от сдерживаемого крика, то ли от сдерживаемых рыданий. И всё-таки, благодаря пустоте в голове, Игорь мог анализировать происходящее. И оно ему не нравилось… Казалось каким-то странным, неправильным…
Мафил дёрнулся. Игорю показалось, что слуга пытается вскинуть ружьё и прицелиться в него. Как в его руке оказался системный нож, он даже не запомнил. Просто резко кинулся чуть в сторону, а затем – к слуге. Тот не успел нормально навести ружьё из-за раны… Или просто не ожидал, что Игорь его так быстро раскусит.
Нож вошёл в горло Мафила легко, почти без сопротивления… Кровь фонтаном ударила вверх и полилась на пол, просачиваясь между досок.
– Если ты их убил… Я тебя из Марева достану, сволочь!.. – пообещал Игорь умирающему слуге.
– Милый, это ты? А что за кровь с потолка льётся? – раздался голос Алисы из люка.
Сердце мужчины пропустило удар.
– Папа! Папа! Мафила поранило, когда Джокер ружьё схватил!
– Па-ап! Крови как-то много!
– Милый, что с Мафилом?