– Уроды… – одна из женщин не выдержала и влезла в разговор. – Какое недодают, Вишня?! Да они нас всех прижали! Мой муж возмущаться начал, а его повесили…
Она сорвалась в слёзы, а её подруга и Лена принялись утешать несчастную.
– Да, они там зверствуют… И ещё казнят так, знаете… Сами ополченцы ничего не делают, а всё сваливают на обычных жителей. Сервов, крепостных под это дело подпрягают, чтобы, значит, палачами были и штрафы на себя брали. Обещают золотые горы, но дураков, кто им верит, осталось мало. Палачей даже кормить получше не пытаются!..
– А зачем они вообще соглашаются? – удивился Игорь.
– Да кто их знает? – сквозь зубы процедил Вишня. – Пусть хоть сдохнут от голода… Не жалко!
– А почему рабов не используют? Они же отказать не могут, – наивно спросил молодой серв, уже пообвыкшийся на вершине.
– Потому что рабу, ядрён батон, надо приказывать! – огрызнулся Вишня. – А раз приказал, то и вина на тебе!..
– Не отвечают рабы ни за что! – подтвердил другой лесоруб. – Проверено… Один из бывших бюрократов Лёдного теперь под штрафом сидит. Чуть от слабости с ветки не свалился в прошлую ночь…
– Оружие только у ополченцев? – деловито уточнил Эрин.
– Как всегда, – вздохнув, подтвердил Вишня. – Сказали, что в первые дни какая-то группа предателей с оружием ушла…
– Это они про нас! – недовольно заметил Анатолий. – Только оружие мы с собой толком и не взяли. Разве что господин комендант и нюхач набрали, когда в лагерь ходили…
– Не, мы не брали! – покачал головой Игорь, жестоко жалея о прошлых ошибках. – Знали бы, как повернётся, то подчистую бы всё утащили, до последней вилки.
– Да толку-то?.. – хмуро спросил Вишня. – Цапок у нас оружие ещё на Туманных Дорогах отобрал. Из-за этого порождение Хаоса нашего товарища порвало… Оружие у ополченцев, и точка. А отдавать они его не собираются… Они же теперь ещё решили, что на ваши земли ходить не будут, чтобы за каждого их убитого ваши штраф получали. Сидят безвылазно на своих секторах…
– Не их это сектора!.. – Игорь качнул головой. – Но пусть сидят… Тем больше удивятся в будущем. Скажи-ка, Вишня… Если мы предложим людям к нам уходить, они пойдут?
– А как они пойдут-то, комендант? – удивился Вишня. – Мы смогли уйти, потому что топоры были. А теперь, думаю, никому и топоров не дадут. Из лагеря без охраны людей не выпускают. А бежать… Тяжело бежать. Пока с деревьев спустишься, тебя десять раз успеют пристрелить.
– А если появится способ уйти? – спросил Игорь. – Многие бы согласились?
– Ну… Сервы и крепостные ушли бы, не раздумывая. Они сейчас, считай, без никакого служения, так что вы им, комендант, лучший сюзерен. Рабы, само собой, пойдут с хозяевами: им деваться некуда. А вот с фермерами и бывшими горожанами… С ними вопрос. Бюрократы не пойдут. Их хорошо кормят, а работать почти не заставляют. Они всё надеются, что Мих придёт и снова администрацию сделает. Другие… Да кто как, если честно! Думаю, что немало людей наберётся. Только я не представляю, как вы их всех прикроете… Разве что своих каменных презервативов пошлёте…
– А почему презервативы? – шёпотом осведомился Эрин у Александра, но тот тоже растерянно хлопал глазами.
– Они же «изделия»! – пояснил Игорь. – А у нас в стране «резиновым изделием № 2» раньше презервативы называли.
– А почему номер два? – не отставал любопытный нюхач.