Под ногами хрустела мелкая каменная крошка. Этот звук отражался от каменных склонов и эхом разлетался по ущелью. В какой-то момент Джокер резко рванулся, слишком сильно дёрнув руку, и жалобно тявкнул. За спиной вскрикнули Мафил и Алиса, а Игорь запнулся о камень ногой и упал.
Когда он поднял голову, то находился совсем не там, где только что был. Исчезли скалы и отвесные каменные склоны. Осталась только ровная каменистая равнина, простиравшаяся до самого горизонта. Самого настоящего. Без привычных туманных стен вдали.
Впереди, чуть в отдалении, высился огромный камень, метров на пять. Он выглядел как купол или как каменное жилище. И, к слову, судя по узкому входу – вполне мог быть жилищем. Вокруг было тихо. Не шумел ветер, не чирикали птицы, и не жужжали насекомые, которых на узле Священной Пирамиды вообще-то хватало.
И только из пещеры, видневшейся в камне, доносились слабые поскуливания. Игорь сделал шаг вперёд… И в тот же момент перед ним взметнулась пыль, соткавшись в фигуру человека с кривым то ли мечом, то ли саблей.
Игорь, конечно, отшатнулся от взмаха оружием, но не успел. И состоящее из каменной крошки лезвие врага ударило его по шлему, рассыпавшись пылью. А следом такой же пылью рассыпалась и человеческая фигура.
Скулёж в пещере усилился.
В нескольких шагах от Игоря сформировался новый защитник. На сей раз это был сотканный из пыли и света зверь. Он рычал и скрёб лапой землю. И если вначале его движения не оказывали никакого эффекта на каменистую поверхность равнины, то в какой-то момент острые когти всё-таки начали захватывать камни.
– Ладно, – пробормотал Игорь, взяв в руки булаву и кинжал, который не так давно чинил, чтобы использовать против призраков. – Давай попробуем разобраться и с тобой…
Всё, что происходило вокруг, напоминало Игорю сон. Странный, какой-то недоделанный сон. Наподобие того, который он видел в ночь, когда ранили Алису. Вот только тот, кто наслал сегодняшний сон, явно был ограничен в средствах и возможностях.
Игорь даже начинал догадываться, с кем имеет дело, и почему сон выглядит таким странным. Ловушка, которой он так опасался, оказалась не в физическом мире, а в мире снов. И была она такой половинчатой, потому что устроитель ловушки был ранен…
А теперь надо было просто дойти до пещеры, постаравшись не умереть. Потому что здесь, как подозревал Игорь, умереть можно не менее надёжно, чем в реальности. И именно поэтому следовало спешить: ведь ещё неизвестно, как там дела у Мафила, Алисы и Джокера.
Игорь кинулся к зверю, занося булаву, чтобы применить воздушную волну. Однако его враг не стал тут же вступать в противоборство с человеком. И резво отскочил в сторону, продолжая угрожающе рычать. А рядом начал формироваться второй зверь.
Этого Игорь допустить уже не мог. И рванул вперёд на пределе своей скорости. Булава описала полукруг, и воздушная волна снесла вторую сотканную из пыли фигуру, которая так и не успела до конца оформиться.
А первое животное снова увернулось из-под удара. Игорь даже подумывал о том, чтобы взяться за ружьё. Но ему опять пришлось отвлечься: надо было помешать формированию очередного врага. А потом ещё одного…
Схватка затягивалась, грозясь превратиться в какое-то бесконечное действо…
«Это сон! – напомнил себе Игорь. – И, вероятнее всего, мой собственный! Почему кто-то управляет им вместо меня?».
Он попытался на ходу представить что-нибудь, как-то повлиять на окружающий мир… Однако ничего не выходило. Зато каким-то образом подействовало острое желание дотянуться воздушной волной до юркого врага…
Вместо привычного полукруга ветра, вперёд рванула расходящаяся волна воздуха. Зверя, состоящего из пыли и света, приподняло в воздух и откинуло на пару метров, безжалостно прокатив по камням. Злобное рычание сменилось обиженным подвыванием.
Воодушевившись победой, Игорь подскочил к врагу и ударил его кинжалом. Правда, с кинжалом зверь знакомиться не захотел: он ловко извернулся и кинулся прочь. А Игорю опять не позволили его преследовать. Ему пришлось разбивать очередной формирующийся образ – на этот раз огромной змеи.
Однако погоня за зверем и не потребовалась. Отбежав шагов на сто, необычный враг сам собой распался на пыль и каменную крошку – прямо в воздухе. А Игорь, больше ни на кого не отвлекаясь, рванул ко входу в пещеру, откуда доносился чей-то скулёж.