Конечно, люди тогда не были вооружены. Да и туман в Лёдном был по ночам не такой густой, как здесь. Но лёгкость, с которой все в ту ночь бросились бежать, не пытаясь дать сдачи монстрам, глубоко засела в памяти… Что уж там, сам Игорь побежал одним из первых, вместе с семьёй.
А что было бы, возьмись тогда люди стоять до конца? Как минимум, не было бы этого ужасающего разгрома. Возможно, многие бы не стали рабами в Лёдном… Возможно, удалось бы прожить в лагере подольше…
И всё-таки… Нет, даже сейчас Игорь не видел способов выжить для толпы автомобилистов, внезапно «выпавших» из тёплого лета в зимний лес. Окажись он вдруг снова в том страшном дне – и снова бы побежал. Правда, в этот раз сразу же, не дожидаясь ночи. И самых адекватных, кого удалось бы уговорить, с собой увёл бы.
– Господин комендант! Мы не ополченцы! Мы просто «личности» и «свободные»! – крикнул горожанин, справедливо решив, что Игорь сомневается. – Ремесленники, торговцы… Мы не учились воевать. У нас половина и стрелять-то не умеет… У нас только Толик, вон, охотой баловался на Земле. Нам просто выдали оружие, чтобы хоть что-то было!
– Эта вершина тоже регулярно оказывается под ударом… – задумчиво ответил Игорь. – Бывает, что порождения прорываются через защиту. Бывает, и чудовища приходят. Как вы собираетесь здесь жить?
– Хор-р-роший вопрос! – склонившись к его уху, одобрил Эрин. – Ты делаешь всё, чтобы они ушли помирать в другое место? Мол, не надо мне мозолить глаза своими трупами?
– Если я их приму, то не для того, чтобы они тут все сдохли в ближайшие дни!.. – так же тихо огрызнулся Игорь.
– Господин комендант! – к переговорщику присоединился мужчина средних лет с внимательным взглядом и короткой стрижкой. И, кстати, он единственный из всех, похоже, сумел сохранить ружьё. – Мы всё понимаем. Но вы же как-то выжили тут. И сумели отбиться. Я тоже смогу! Вы только объясните, как это делать! Вы слышали, я стрелять умею: охотился на Земле. Лишним не буду!
Мужчина на секунду замолчал, а потом глянул на своих понурившихся спутников… И, похоже, неожиданно для себя, решил проявить лучшие человеческие качества:
– И эти все вовсе не безрукие. Научатся! Честное слово, служить будем на совесть, господин комендант! – он снова оглянулся на приободрившихся спутников и продолжил. – Мы сюда пошли, потому что решили, что с вами у нас будет хоть какой-то шанс выжить! Но если вы нас прогоните, мы тут и пары дней не протянем…
– А где остальные ваши? – спросил Игорь, теперь уже сразу обращаясь к «Толику».
– Да шут их знает! – в сердцах ответил тот. – Нас как ночью в тумане разделило, я всех на гору потащил, поближе к знакам Порядка. Кто-то в панику ударился. А кто-то с ополченцами отходил. Не обратил я внимания, не до того было…
– Господин комендант, а мы сразу к вам хотели! – крикнул один из крепостных, а, может быть, и сервов. Игорь пока не мог отличить одних от других. – Мы вчера ещё всё обсудили! Правда, двое наших полегли, когда порождения напали…
– Ну и что, серьёзно их всех принимать? – тихо спросил Игорь у Эрина. – А где селить? Вещи они свои потеряли…
– За вещами сходим с тобой. И заберём их оттуда, – ободрил его нюхач. – Сразу, пока туман не рассеялся. Лагерь всё равно ещё пустой стоит. А жилища пусть сами себе строят. Или в каком-нибудь из домов пока поживут. У тебя же вроде как два дома.
– Самый большой блокгауз пока не доделан… – Игорь поморщился. – Не успеем за день.
– С ними успеешь! – Эрин кивнул на гостей. – Сами и будут строить. И вообще пусть работают, если хотят жить в безопасности. Это, знаешь ли, жуть какой дорогой товар в Упорядоченном!
– И как их брать на службу? – обречённо спросил Игорь, который вовсе не мечтал нести ответственность ещё и за кучку бесполезных горожан.
– Да устно давай! А Упорядоченное всё запомнит. Потом с условиями ознакомишься в личном кабинете. Я подскажу, что и как! – Эрин успокаивающе хлопнул Игоря по плечу. – Бери людей. И не спорь со мной! Их тебе нужно много.
– Ладно! – озвучил решение Игорь. – Всем, кто поступит ко мне на службу, будет разрешено жить на вершине. Пока в тесноте: не так уж там много построек. Начинайте расширяться, и станет больше мест для жилья. Кто захочет уйти, я держать не буду.