— Он просто экономит боеприпасы, фортис Фитц, — спокойно ответил Кристиан. — Поверьте, я тут не первый день. У них там ярда три земли, затем брёвна, и уже там стоит орудие. Стоит нам появиться ровными рядами, как мы тут и останемся стоять.
Сотник молчал ещё несколько секунд. А потом не удержался, поддавшись на уловку, и поправил:
— Лежать, фортис Верус.
— Что? — переспросил удивлённый Кристиан.
— Со всем уважением, фортис. Но «останемся лежать». Так обычно говорят! — повторил Фитц.
— Ошибаетесь, фортис! — Кристиан улыбнулся и покачал головой. — Я всё правильно сказал. Стоять. Хотя крайние бойцы в строю, может, и лягут. Это уж как получится…
Сотник ещё несколько секунд переваривал услышанное. Лицо у него выражало крайнюю степень недоверия. Зато уши всех стоящих рядом гвардейцев явно нагревались от услышанного.
— Когда начался первый штурм, сотник Туа-туа повёл своих людей в атаку на такое укрепление, — объяснил Кристиан. — Это было милях в трёх отсюда. Так вот… Останки его и его солдат до сих пор там стоят и гниют. Санитары их не решились вытаскивать, а похоронные команды не добрались, потому что не объявляли перемирие. Вы ещё не изволили на досуге посмотреть это место? Я знаю, что всем новеньким очень рекомендуют…
— Простите, фортис, — кашлянул сотник. — Не довелось…
— Полюбопытствуйте, как будет время! — посоветовал молодой аристократ. — Ну или можете пойти на штурм, но тогда многое не сумеете увидеть.
Помолчав, Кристиан добавил на случай, если его опять не поняли:
— Не успеете просто…
Он снова поднёс к глазам бинокль, но посмотреть в него так и не успел. За спиной, там, где замерли тысячи солдат, ожидая начала атаки гвардейцев, раздались удивлённые крики. Кристиан торопливо обернулся, пытаясь понять, что вообще происходит. И внимательно проследил за направлением взглядов и указующих рук ошарашенных солдат.
Те указывали куда-то на северо-восток. Молодой аристократ покачал головой. И попытался рассмотреть, что случилось, но слишком неосторожно высунулся. И тут же пулемёт мятежников грозно загрохотал, вбивая в землю рядом с насыпью, за которой Кристиан прятался, пулю за пулей.
— Опять, наверное, местные касадоры! — пояснил Крист сотнику. — Повадили налетать, стрелять и убегать. Спасу от них нет… Ездят на воллах так, будто лошадей оседлали!..
Это было не слишком верное сравнение, но староэдемцы уже успели отчаянно невзлюбить касадоров. Совершенно отмороженные и бесстрашные типы. Раньше-то войска с ними ещё, как оказалось, всерьёз не сталкивались. Те их бледные подобия, что встречались на побережье, были обычными наёмниками, просто называвшими себя красивым словом…
А эти, которые встали на защиту города под флагом Мезализы — удивительно, но у мятежников был свой флаг! — были совсем иными людьми… Конечно, до солдат и кавалерии Старого Эдема им было далеко, но и наёмниками их назвать язык не поворачивался. Средняя по силе кавалерия. Если бы лошадям не было так плохо в Марчелике, то у экспедиционного корпуса было бы что выставить против них.
Однако приходилось руководствоваться теми силами, что были в наличии. И выставлять против кавалерии пехоту. Правда, по большей части касадоры атаковали сами, неожиданно появляясь там, где их вообще быть не должно было. От этого страдали, в основном, староэдемская артиллерия и обозы.
— Вон, скачет кто-то! — заметил один из гвардейцев, почему-то указывая уже в сторону укрепления.
— Фортис! Мне кажется, это женщина! — удивлённо воскликнул сотник.