Кристиан перевёл бинокль и удивлённо выругался. Да, на волле скакала женщина. С ружьём, в колешорах и шляпе. При этом скакала совершенно спокойно: в неё просто никто не стрелял. А женщина подлетела к разбитому укреплению, соскочила со своего скакуна — и быстро юркнула внутрь.
— Что она делает? Что происходит? — недоумевая, проговорил сотник.
— Понятия не имею, фортис! — Кристиан снова выругался. — Но черт бы меня побрал, если что-то обычное!.. А знаете, что надо делать в Марчелике, если происходит что-то необычное?
— Стрелять? — уточнил один из гвардейцев.
— Нет! Прятаться! — ответил Крист, продолжая настороженно наблюдать.
А солдаты где-то там за его спиной кричали всё громче…
Вдалеке в небо потянулись столбы дыма, отлично заметные даже с огромного расстояния. А у Кристиана в груди зародилось неприятное тоскливое чувство… Как будто пришла какая-то большая беда, просто он ещё не знает, какая именно, но уже видит её пугающие признаки в поведении окружающих людей.
Женщина-касадор выскочила из укрепления и, вскочив в седло, рванула дальше. Вот только путь её лежал, к изумлению Кристиана и гвардейцев, не назад, в тылы, а прямо к их позиции.
— Эй!.. Там!.. — закричала она, приблизившись. — Хаблы!.. Берегитесь!.. Хаблы!..
Услышав знакомое слово, Кристиан резко повернулся в сторону, куда указывала женщина-касадор.
И увидел их.
Хаблов.
Очень-очень много тех самых легендарных хаблов.
Тысячи и тысячи хаблов!..
— Что за бред?! — возмутился сотник, всё ещё глядя на женщину, которая свернула в сторону и понеслась дальше между позициями сражающихся. — О чём она?!
— О хаблах… — проговорил Кристиан, убирая бинокль. — Меняем позицию…
— А укрепление?! Вы с ума сошли, фортис?! — возмутился сотник. — Это же нарушение приказа!
В этот момент из останков вражеского укрепления загрохотал тот самый, ужасающий по убойной силе и скорострельности, пулемёт. Вот только град его снарядов обрушился не на позиции гвардейцев. Он устремлялся прямо на север-восток.
А оттуда, будто рокот волн, будто шум урагана, донёсся долгий протяжный вой десятков тысяч глоток…
— Да чтоб меня… — буркнул сотник, выбираясь из окопа и вставая в полный рост.