— И ты не вернёшься домой? — тихо спросил Георг.
— Нет, пап, я не вернусь, — решительно ответила Пелла, обернувшись к отцу через плечо. — Мне нечего делать на Старом Эдеме… Я там чужая, и ты прекрасно это знаешь. Здесь… Здесь я на своём месте. Здесь у меня прекрасный муж…
— Это вот тот кусок мышцы с мрачным лицом?! — громким шёпотом возмутился Георг.
— Пап, если это тебе так принципиально, можешь поговорить с ним на научные темы!.. — прошипела в ответ девушка, и метен Флинт сразу же понял, что перегнул палку. — Поверь, он удивит тебя не только тем, что разбирается в них. А тем, что разбирается в них даже лучше, чем ты!
— Прости… Просто… Всё так неожиданно!.. — Георг замолчал.
Он сидел на волле, держась за самый край седла. И очень боясь держаться за дочь. Ему было грустно и немного одиноко: совсем не так он представлял встречу с потерянной любимицей…
— Папочка, ну прекрати, пожалуйста… — неожиданно попросила Пелла, с нежностью откидываясь на отца и запрокидывая голову ему на плечо. — Он хороший человек, он тебе очень понравится! Дай ему шанс… Я понимаю, что моё замужество идёт вразрез с теми традициями, к которым ты привык. Но это Марчелика! Здесь всё иначе, хоть и немного похоже. И теперь ничего не изменить. Я останусь здесь, с мужем. Но я всегда буду тебя любить. И всегда буду рада видеть!
— А если с тобой что-нибудь случится? — тревожно выдохнул Георг Флинт. — Здесь опасно…
— Здесь не опаснее, чем на Старом Эдеме! Если, конечно, знаешь, как справляться с опасностями. К тому же… — Пелла улыбнулась, мечтательно прикрыв глаза. — …Дан обещал, что наши странствия уже заканчиваются. Мир изменился, и касадоры уходят в прошлое…
— Тут что-то многовато этого «прошлого» собралось! — искоса оглядываясь, ворчливо заметил Георг.
— Тут оно собралось в последний раз, папа! — ответила Пелла. — Может быть… Во всяком случае, так Дан считает. И ты должен этому радоваться.
— Я попробую! — мрачно ответил отец Пеллы.
— Не уезжай до моего возвращения! — очень серьёзно попросила его дочь. — Мы вернёмся через несколько дней… Обещаешь не уезжать?
— Обещаю, — вздохнул метен Флинт, а затем неожиданно для самого себя проговорил: — Хотя нет… Лучше я поеду с вами!
Откровенно говоря, ему тоже больше нечего было делать на Старом Эдеме. Однако он и сам себе в этом пока не хотел признаваться. А ещё ему очень хотелось подольше побыть с дочерью, которую, как ему раньше казалось, он потерял насовсем… Что бы там ни происходило в жизни Пеллы, будь это даже брак с касадором, ему было и вправду интересно рядом с ней.
Личные проблемы Кристиан привык решать в свободное от службы время. Хотя, конечно же, и пользовался иногда служебным положением, чтобы добывать информацию. И в этот раз он входил в шатёр командования со смешанным чувством страха и опасения. Потому что впервые собирался смешать эти самые личные дела и службу…
Конечно, Кристиан понимал, что его предложение может заинтересовать генерала. Однако в глубине души и сам понимал, что просто пытался спасти Георга от неловкой ситуации. Может быть, Пелла и не исчезла бы снова в неизвестном направлении, но отцу ещё несколько дней пришлось бы ждать её возвращения. А так — с ней будет Кристиан. Пусть из него в прошлом получился не слишком надёжный защитник. Но уж просто рядом помаячить он может, чтобы старый Георг Флинт не волновался. Это несложно.
— Как ваши дела, фортис? — спросил генерал, заметив появление адъютанта. — Нашли свою подругу?
— Нашёл, фортис генерал! — бодро отрапортовал Кристиан.
— Значит, ваши дела здесь заканчиваются! — генерал как раз согнулся над картой, лежавшей на столе. — Месяц-два, и нас отзовут обратно на Старый Эдем. Вы успели вовремя…