И плевать на всё!..
Дан взбирался по склону с револьвером в руке. Десять патронов в барабане, но ему хватит и одного. Принятые специи уже начинали своё действие, заставляя мир замедляться, а Дана ускоряться и сильнее сжимать рукоять оружия. А бежавшие рядом спутники — Форестер, решивший пострелять в мятежников из винтовки, Альфареро и неугомонная Марианна — были только статистами в этом смертоносном поединке. И этих непуганых статистов ещё надо было как-то уберечь…
Два с половиной года долгого пути привели Дана сюда… Долгого пути мести, поисков и приключений. Правда, за это время он и его вадсомад превратились в самое богатое объединение касадоров во всей Марчелике. Всё-таки ограбление банка и поезда было настолько громким делом, что если бы кто-то узнал, кто так нахулиганил, всех членов вадсомада вздёрнули бы на ближайшем столбе.
Сбор специй, изъятие касс и мародёрство были лишь способом поддержать финансовое благополучие на плаву. Если бы сейчас Дан продал всё, что у него имелось, то мог бы легко прикупить поместье на Старом Эдеме. Однако туда он не хотел. Он любил Марчелику. И то, что по ней ходят такие типы, как Томази — его категорически не устраивало…
— Взяли!.. Взяли!.. Взяли!.. — на последнем рывке воллы, наконец, вырвались из лощины, потянув за собой фургон и даже людей. — О-о-о-о!..
Десять бойцов и Томази вырвались из теснины, на всякий случай ежесекундно оглядываясь. И в это же самое время сухо щёлкнул пулемёт Поля. Последняя лента была пуста… В тот же миг из укрытий выскочили касадоры и солдаты — те из них, кто ещё был на ногах, и с рёвом кинулись вперёд, стреляя во всех неудачников, кто пытался пошевелиться.
— Скорей! На ту сторону холма! — приказал Томази, запрыгивая в фургон, чтобы проверить, как там ящик с его драгоценным грузом.
Краем глаза он успел заметить движение в кустах. И тут же закричал своим бойцам:
— Атака с полвторого! Огонь!
Нога соскользнула по песку, и Дан полетел кувырком. Он растянулся на земле, рыча от боли и небывалого удивления. Давно он так глупо не падал… А затем, не теряя времени, Дан попробовал пошевелить пальцами, и с облегчением понял, что обошлось без перелома. Впрочем, всего спустя пару секунд информацию подтвердил встроенный медицинский комплекс.
— Дан! Ты в порядке?! — крикнул, пробегая мимо, упитанный Гарри, который отставал больше всех.
— Да! Давайте вперёд! — ответил Дан, начиная осторожно подниматься. — Я догоню!..
И захромал следом. Трое спутников скрылись в кустах, а через несколько секунд оттуда донеслись звуки стрельбы. И чем чаще звучали выстрелы, тем больше это не нравилось Дану…
Молодой касадор сжал зубы, потребовав, чтобы медкомплекс вколол ему обезболивающее, и захромал ещё быстрее. Всё внутри него буквально кричало, что следует поторопиться. Нехорошее предчувствие словно бы подстёгивало его хромать вперёд и вперёд…
Вывалившись из кустов, он успел увидеть, как дельтианцы тащат три тела — сыщика, Марианны и Форестера — к фургону, в который было запряжено четверо воллов. Значит, дельтианцам всё-таки удалось выкатить его наверх из лощины, спасаясь из ловушки…
— Так не пойдёт! — обиженно заорал Дан, когда первая из его пуль устремилась в цель.
Стрелял он быстро и точно. Первые шесть противников повалились на землю прежде, чем оставшиеся четверо открыли ответную стрельбу. Однако им он тоже не дал развернуться. Четыре выстрела — четыре трупа. Надо было бы перезарядиться, но первым делом Дан торопливо, на разгоне специй, проверил своих спутников…
Марианна, ругаясь на чём свет стоит, зажимала ногу чуть выше колена: пуля прошла навылет, пробив мягкие ткани. Форестеру прострелили обе ноги, и у него ситуация явно была куда сложнее. А вот Гарри пробили плечо и кисть: неприятно, но не смертельно — жить будет.
— Живы! — обрадовался Дан, потянувшись к подсумку.
И в этот момент сбоку, со стороны фургона, раздался тихий шелест.