— Будете, Крист? — спросил он.
— Если только немного!.. — ответил тот. — Я небольшой любитель алкоголя. Правда, очень хотелось бы попробовать местные напитки…
Усмехнувшись, Дан выставил на стол два стакана. И плеснул в один совсем немного, а другой, свой, залил почти на треть.
— Итак, вы хотите узнать про касадоров? — сказал он.
— Да. Понимаете, в представлении людей на Земле касадоры слились с Диким Западом! — торопливо пояснил Кристофер, испугавшись, что вот-вот исчерпает запас гостеприимства посла. — Но я и так видел, что это неправда, а уж теперь, когда посетил вас… Я хочу рассказать настоящую историю касадоров. Описать эту культуру, объяснить, какими они были на самом деле! Понимаете, Дан?
Кристофер сделал небольшой глоток и зажмурился. Крепкий напиток провалился в неподготовленный желудок обжигающей волной.
— Понимаю… И с удовольствием вам помогу! — ответил Дан, одним глотком осушая свой стакан. — Сегодня приём… Я не могу уделить вам время. Но… А вы надолго приехали, Крист?
— На три дня, — ответил тот. И сразу же расстроился, вспомнив, как мало ему осталось здесь гостить. — Завтра, послезавтра… Ну а потом назад, на Землю.
— Завтра и послезавтра я готов рассказать всё, что знаю, — задумавшись, ответил посол. — Но времени мало! Поэтому не будем его терять! Идём, Крист!
Дан решительно вышел из кабинета и, добравшись до того конца коридора, где Кристофер ещё не был, спустился по другой лестнице. И в результате вывел гостя на задний двор поместья. Здесь не было сада. Не было леса. Тут было лишь пустое пространство, поросшее мхом и какой-то красноватой травой. Совершенно необустроенное, если не считать одиноко стоящего фургона.
— Это настоящий касадорский фургон? — ошеломлённо спросил Кристофер, не веря своим глазам.
— Самый что ни на есть! — с какой-то удивительной теплотой ответил Дан, как будто речь шла не о фургоне, а, как минимум, о домашнем любимце.
За фургоном земля резко уходила вниз. Это был другой склон того самого холма, на который так долго взбирался пыхтящий автобус. Вот только отсюда не было видно дороги. С вершины открывался вид на бесконечную равнину, поросшую странными растениями. А вдали высились красноватые скалы, виднелись каменистые проплешины, и серебрилась гладь озёр и луж, оставшихся после Ноябрьского Потопа.
Рядом с фургоном сидел спиной к поместью сгорбленный старик. Седые волосы, седая борода. Кристофер даже глазам своим не поверил, когда увидел на нём шляпу с широкими полями, пояс с револьверами и подсумок с патронами.
А когда старик обернулся на шаги гостей, Кристофер сразу же его узнал…
— Ну что, Джон, заскучал? — спросил Дан на местном наречии, которые учили до прилёта на Эрфу все туристы.
— Есть немного! — отозвался тот. — Хочется запрячь воллов и уехать… Скучаю я по старым временам!..
— Уедешь ты, конечно! — добродушно буркнул Дан. — Не забывай: ты в розыске по всей Марчелике, старик!
— Я знаю, — вздохнув, кивнул тот. — Но иногда очень хочется уехать… За горизонт. И снова за горизонт. И снова за горизонт… Что это за хлыщ с тобой?
Кристофер открыл было рот, чтобы представиться. Однако Дан не дал ему этого сделать.