— А Мыс?! — спросил Кирилл.
— А Мыс сделает новые, если будет из чего! — ответил я. — Дядя Фёдор говорит, что мы сможем лить чугунные, а для чугуна как раз нужно железо.
Мы ещё долго спорили о том, сколько людей отправится на север. А потом обсуждали все детали и утрясали подробности. В конце концов, нам выделили пять больших пушек и десяток малых. И обещали снабдить ядрами и порохом. Конечно, я видел, что каждый такой подарок — удар по безопасности Мыса. Однако если сейчас не восстановить поставки — рано или поздно не станет и Мыса. Да и в предстоящем производстве ружей потребуется много стали — а значит, безопасностью Мыса придётся жертвовать снова и снова.
С нами вызвалась отправиться и Ариша, которая в тот день, наконец, полностью перевалила все дела на Стёпу. С ней увязалось ещё почти тридцать человек — в основном, бывшие элитные бойцы Обители, которым скучно было сидеть в городе.
И, конечно, вечером я не удержался и попытался Аришу отговорить:
— Тебе-то зачем идти? — спросил я у девушки, понимая, что вообще не хочу выпускать её из безопасного посёлка. И уж тем более, выпускать вместе с собой, потому что гормоны мы почти не контролировали…
— А что мне здесь делать? — изогнув бровь, спросила Ариша. — Ждать тебя, как примерная женщина, сидя у окошка в высокой башне? Только нервничать зря буду!..
— Здесь куча работы! — возмутился я. — И не все твои люди ещё размещены.
— Нет уж, всё!.. Это больше не мои люди! — отрезала девушка, а потом ласково обняла меня и добавила. — Это всё теперь ваши люди…
— Всё равно… Ты их королева! — заметил я, не желая сдавать позиции.
— Это недолго продлится! — Ариша улыбнулась и, поднявшись на цыпочки, выдохнула мне в ухо. — К тому же, знаешь ли, у меня есть на тебя планы по ночам… Ну и вдруг я буду ревновать, если тебя долго не будет…
— К кому ревновать? — не на шутку удивился я. — К Кабракану, что ли? Не собираюсь я… Гхм… В общем, как с Сипакной — больше не будет!..
— А вдруг я очень-очень сильно соскучусь? — мурлыкнула мне на ухо Ариша, настаивая на своём. И чуть покрепче обняла меня за плечи.
— Ну!.. — надо было взять себя в руки, но те предательски схватили девушку. — Ну… В домике!
— Правильный выбор! — девушка победно улыбнулась. — В домике…
Вот нельзя так гнусно использовать мужские слабости!..
На подготовку охоты за великаном — и всего остального, и прочего — ушёл почти весь следующий день. Дел было немало, да и много людей требовалось собрать в поход. Идти нам предстояло далеко и долго. А ещё надо было тащить с собой слонов, которые всегда прикрывали Шикари от нашествия всяких местных тварей. Так что путь всем нам предстоял опасный и длинный. Было решено разом попробовать возродить и Перевал, и Шикари. И если первый оставался почти без защиты, то вот второй — нужно было максимально укрепить. Именно там нам предстояло встретить Кабракана — и в этот раз не позорно слиться, а победить.
Ленин вновь собрал своих людей, которые, впрочем, и в Мысе далеко от своего лидера и не уходили. Они спешно нагрузили волокуши припасами и инструментом, а ещё вещами и необходимыми для восстановления материалами. Тем временем Котов придирчиво отобрал ополченцев, которым предстояло работать в гарнизоне Железной долины и строить стену. А мои ударники набрали запасов пороха, снарядов с картечью и ядрами — и получили новую броню и оружие (те, кто потерял во время штурма).