Во главе кошмаров

Дедушка объяснил трюк, чтобы казаться менее заметным, если у тебя нет ахакора. «У гула есть радиус действия, и всё же иногда хочется пройти за спиной некоторых знакомых, не здороваясь», – пошутил дедушка за одним из ужинов. Способ действительно оказался простым: задержишь дыхание, и гул снизится. Он вообще существует, лишь пока в теле теплится жизнь.

– Этого должно хватить. Мы выдержим нужное расстояние, но приглуши гул, пока мы будем проходить, чтобы иллюзию не заподозрили.

Кай вышел из укрытия и направился ко входу в администрацию, поднимаясь по лестнице. Я молчаливо последовала за ним, не желая ни разговаривать, ни смотреть на него. Не могла отделаться от ощущения, что ещё какую-то часть меня и моей человечности Кай вырвал в том переулке.

На входе я задержала дыхание, избавляясь от всех мыслей и вопроса: много ли эмоций во мне осталось? И если что-то есть, то как скоро я лишусь остатков души?

Надежда.

Смешно, с какой лёгкостью Каю удалось её взрастить, чтобы за мгновение спалить на моих же глазах.

Он шагал быстро, а охранники и работники администрации вскользь провожали нас взглядами. Мы не могли бежать или ускорить шаг, дабы не привлекать внимания. Я продолжала сдерживать гул, лёгкие медленно охватывала боль, они начали гореть, но я упрямо следовала приказу.

Не желая показывать слабости.

Не собираясь просить о помощи или поблажках.

Кай обернулся, но я глядела прямо перед собой. Сознание вопило о глотке воздуха, в голове звенело, а зрение застилали светящиеся пятна, когда мы подошли к проходу.

Меня зашатало. Губы Кая задвигались, но звон в ушах перекрыл все звуки. Мы ступили на знакомые маковые поля. Несильный удар ладонью по спине привёл в чувство, и я судорожно выдохнула, а затем вдохнула.

– Я же сказал, что ты можешь дышать. У тебя губы побледнели, – в голосе Кая звучало волнение, но я отмахнулась, вниманием цепляясь за приближающуюся к нам Весту.

– Спасибо, что привёл её, – улыбнулась она брату, но веселье померкло при взгляде на моё лицо.

Я приподняла пряди своих волос – те вновь побелели. Кай вернул мою внешность, но что-то Весте всё же не понравилось. Я потёрла лицо, ища следы засохшей крови, но кожа оказалась чистой, словно всё впиталось или же пропало вместе с иллюзией.

– Тогда я пойду. Наложи на Кассию образ Мейв, чтобы она могла выйти обратно, или научи её саму. – Кай повернулся ко мне, но замялся. Он несколько раз открыл и закрыл рот, словно передумал говорить то, что намеревался, и выдал нечто другое: – Ты молодец. Но можно делать короткие вдохи, если в пределах трёх метров рядом с тобой никого нет.

Мне хотелось сказать, чтобы он катился в Тартар со своими наставлениями, но в итоге ответила коротким кивком. Я боялась открыть рот, чтобы не разразиться потоком обвинений и не выдать затаённую, приносящую жуткую боль обиду.

Я не стану этого делать.

Кай неуверенно глянул на меня и всё-таки ушёл, растворившись вдалеке в неожиданно появившемся чёрном тумане.

– Куда он?

– По-прежнему ищет артефакт, который просил достать отец, – ответила Веста, с беспокойством разглядывая моё лицо.