Новогодний кошмар

На улице было холодно, по меркам Хель, даже слишком. Она плотнее запахнула дубленку, поправила шарф, натянула шапку. Писательница не любила меха – предпочитала кожу и вязаные шерстяные вещи.

– Ух ты! – раздался знакомый веселый голос. – Сейчас на тебя посмотришь, и будто не было этих лет. Все та же студентка! Привет, Алиса!

К ней спешил Валерка Зверев.

– Привет, – улыбнулась ему бывшая однокурсница. – Ты тут зачем?

– Это очевидно! – Заместитель мэра тоже улыбался, как всегда легко и обаятельно. – Я узнал про смерть Маши и ехал к Лешке, поддержать.

– Я справилась, – суховато оповестила его писательница. – Но как ты об этом узнал?

Зверев довольно рассмеялся.

– Тебе не пошла на пользу работа в полиции. Научилась задавать прямо-таки прокурорские вопросы! Я узнал это, потому что пресс-секретарь администрации дружит с пресс-секретарем твоего управления. А я, соответственно, дружу с нашим пиарщиком.

– Тебя не изменить, – иронично заметила Алиса. – Все такой же фантазер. Это не мое управление, а полиции. А я там не работаю. Так, помогаю в качестве волонтера.

– Очередной благотворительный проект? – продолжал Валерий.

– Типа того. – Хель решила свернуть тему. – Ну? Ты дальше к Лешке?

– Нет, – чуть подумав, решил Зверев. – Ты мою миссию уже выполнила. Думаю, теперь совершить другой подвиг и спасти тебя от замерзания. У тебя уже нос красный. Пошли обедать.

– Пошли, – легко согласилась писательница. – Я не могу лишить тебя возможности поставить галочку в ежедневнике напротив записи: «совершить подвиг».

– Ты сейчас сравнила меня с Мюнхгаузеном, – беря Алису под руку, сказал довольный заместитель мэра. – Это лестно, и потому я угощаю.

Они зашли в небольшое кафе совсем рядом с офисом банка Точилина. Алиса заказала фасолевый суп и теплый салат. Зверев выбрал чуть ли не половину меню.

– Я даже не буду спрашивать, как в тебя это влезает. – Хель стало весело. – Твой оптимизм и общительность явно сжигают множество калорий. Как и твое редкое умение дружить со всеми.

– А что мне еще остается? – вдруг серьезно спросил ее Валерка. – У меня никогда не было такой хватки, как у Лешки, или таланта, как у тебя, Дениса или Ваньки. Я даже не люблю свою работу, как Вика. Прибедняться не буду, живу я неплохо. Но, по сути, я просто чиновник. И не слишком хочу быть кем-то еще. Связи, дружба, общение – вот это мне нравится.

– И за это тебя любят больше, чем Лешку с его хваткой, меня или Дениса с нашими талантами или Вику с ее преданностью журналу, – честно ответила Хель. – Потому что ты с нами всеми дружишь. И уж если такой разговор зашел, мало кто находит общий язык со своей бывшей женой и ее новым мужем.

– Но они же оба мои однокурсники, – удивился Зверев. – Если убрать все остальное, такая основа дорого стоит.

– Так вы близкими друзьями были? – осторожно начала выспрашивать писательница. – С Лилей и Лешкой?