Черная тропа

— Не смею с вами спорить, герр профессор.

— В истинном произведении искусства нет ничего лишнего! Как и в ваших операциях! Здесь вы тоже не станете со мною спорить?

— Не стану.

— Далеко пойдете, молодой человек! — поднял указательный палец фон Хойдлер. — Впоследствии, уже выйдя в отставку, вы вспомните мои слова! Я редко ошибаюсь…

Фосс кивнул, соглашаясь.

— Теперь, молодой человек, я вам поясню, зачем мне нужна была личная встреча. Не сомневаюсь, что вы исполнили бы и это задание так же красиво и изящно, как и предыдущие. Так! Но! — профессор поднял палец. — Это задание — особое! Тот человек, которого вам надлежит доставить сюда — нужен мне не только целыми и невредимым!

— Простите? — чуть наклонил голову вбок гауптман.

— Мне нужно! Очень нужно! Чтобы его психика не была травмирована и надломлена.

— Но сам факт плена…

— Это уже другое дело! Мое — если хотите. Для этой цели я тут кое-что набросал… прочитайте! — фон Хойдлер протянул своему собеседнику папку.

— Старший лейтенант Демин, Олег Павлович… сотрудник Особого отдела?

— Именно так, молодой человек! Вот этот-то русский мне и нужен! И желательно поскорее!

Полтора месяца спустя.

Свердловск.

Заводоуправление завода «Урал электроаппарат».

В дверь решительно постучали.

«Конец рабочего дня — и нате вам! — мелькнула в голове Демина мысль. — А ведь собирался сегодня с Настей встретиться пораньше… Наверняка опять какую-то кляузу разбирать! И никуда не денешься…»

— Войдите!

Но похоже, что кляузами тут и не пахло — порог переступил высокий человек в военной форме.

— Оперуполномоченный Особого отдела старший лейтенант Демин?