Ничего не изменилось, но подготовленная для обряда дикарка стала дергаться заметно активнее. Впрочем, безуспешно.
— Великий Зверь, прими эту пищу и поделись с нами своей милостью! Взываем к тебе!
Связанная девица умудрилась выплюнуть кляп, широко открыла рот, но тут же получила точный пинок и на время успокоилась.
— Великий Зверь, возьми…
По тихой глади озера неожиданно проскользнула небольшая рябь и перед толпой аборигенов возник заинтересовавшийся всем происходящим Говард.
— …эту пищу, — выдохнула жрица, изумленно глядя на толстого розового моллюска. — Мы принесли ее для тебя…
Кальмар округлил и без того круглые глаза, нерешительно булькнул, а затем, все еще не веря своему счастью, протянул вперед длинное пупырчатое щупальце. Рыжеволоска, увидев подкрадывающийся тентакль, истошно взвизгнула, попыталась отползти в сторону, но была остановлена безжалостной Грету.
— Пустить меня! Пустить, ревнивый сука!
— Это не Зверь, — ошеломленно сообщил какой-то не в меру догадливый дикарь. — Это ручной ящерица Хитрый Пища!
Толпа загудела. Говард, почувствовав запах жареного, убрал конечность и отплыл от берега. Экозащитница несколько раз моргнула, а потом резко обернулась и вонзила горящий жутким подозрением взгляд прямо мне в сердце.
— Где Великий Зверь? Отвечай! Быстро!
Пришлось импровизировать.
— С чего это вдруг наезды пошли? Забыла, что мы с Нгомом на охоту пошли? А вообще, сама потеряла Зверя — теперь сама и разбирайся, куда он удрал. Нечего косяки на других перекладывать.
— Почему в озере плавает твой ручной слизняк?
Я на мгновение задумался, но не придумал ничего стоящего и пожал плечами:
— Отправил его следить за Зверем.
— Что случилось потом?
— Не знаю. Он ничего не увидел.
Видящая сердито нахмурилась, а затем обратилась к следопыту:
— Ты! Расскажи, чем вы здесь занимались.