Превосходство

Запах гари стал более отчетливым и неприятным.

— Воздух, — донесся сверху чей-то истошный вопль. — Баллисты!

— В укрытие!

Послышался громкий топот и лютые ругательства. Чувствуя, что угодил в какую-то серьезную заварушку, я отступил, прижался к стене и начал крутить головой, стараясь трезво оценить все происходящее.

Внутреннее пространство крепости оказалось захламлено обломками телег, прогнившими ящиками, а также различного рода мусором. Рядом с ближайшей ко мне стеной горели два маленьких костра, над одним из которых висел закопченный котелок. Чуть дальше зияла солидная прореха, окруженная обломками булыжников и кое-как закрытая деревянными щитами. Находившаяся с другой стороны от меня цитадель казалась более опрятной, но изобиловала черными подпалинами, выщербинами, а также длинными потеками расплавленного и снова застывшего камня.

Вокруг не было ни единой живой души.

— Огонь!

Пространство наполнилось звонкими хлопками, тягучим скрипом и свистом. В ответ с небес прилетел гневный рык, а на крепость обрушился длинный поток бирюзового огня. Камни центрального здания окутались желтым сиянием, пламя столкнулось с ним, расплескалось во все стороны, рванулось ко мне… и погасло.

— Убейте эту крылатую тварь!

— Стреляй!

— Улетает!

Спустя минуту я рискнул выйти из своего укрытия, но смог рассмотреть лишь неясный силуэт, быстро исчезающий среди облаков.

— Надо было стрим включить… хотя нет, сначала кладбище.

Мысль о внезапной смерти и возвращении в Люциус заставила меня действовать максимально быстро. Спрятав тотем воскрешения среди мусорных куч, я обошел главное здание, увидел вмурованные в стену ворота и попытался выйти за пределы охраняемого периметра, но был остановлен часовыми — открывать проход ради какого-то левого тела никто из них не собирался.

— Сначала заслужи это право, — лениво обронил бородатый сержант, глядя на меня, как на кучку помоев. — Вор.

— Я не вор.

— Да мне плевать. Хочешь наружу — лезь на стену и договаривайся, чтобы тебе скинули веревку. Или шагай к полковнику. Если он разрешит — пропустим.

— А где можно подняться наверх?

— Слепой, что ли? Вон лестница.

Забравшись на гребень стены, я наконец-то смог рассмотреть всю крепость. На первый взгляд сооружение показалось мне достаточно неказистым — центральное здание и несколько примыкавших к нему подсобок ютились на территории, лишь немногим превышавшей половинку футбольного поля. Однако возвышавшиеся по углам комплекса бастионы безраздельно доминировали над местностью, расставленные повсюду баллисты выглядели хищными и опасными, а суетящиеся рядом с ними воины щеголяли неприлично высокими уровнями.