Космобиолухи

– Капитан, а можно я первая?! – тут же запрыгала Джилл.

– Нет,– осадил ее капитан.– Там может оказаться система охраны. Поэтому вперед мы пустим Фрэнка с кодами, уж внутри-то его точно должны услышать.

Но навигатора оказанная ему честь ничуть не обрадовала.

– Там темно,– традиционно заныл он,– а я визор на корабле оставил.

– Странно, что ты голову на корабле не оставил,– фыркнул Винни.

– Ты же сам торопил: «Быстрее, быстрее»! – огрызнулся хакер.– Вот и я выскочил с одним коммом. И вообще, у тебя-то визор есть, вот ты и иди.

– Обойдемся без визора.– Роджер наклонился и осторожно поднял одну из оставшихся от куста веток. Факел из нее был так себе, ветка больше тлела, чем полыхала.– Я иду впереди, Фрэнк за мной, остальные ждут нашего сигнала.

– Кэп, а давай лучше…– начал Винни, но Сакаи поднял над головой ветку, вытащил из кобуры бластер и решительно шагнул навстречу неизвестности.

Неизвестность выглядела странно: овальная труба, то сужавшаяся, то расширявшаяся, с красно-синими прожилками в облицовке. На дело рук человеческих она походила весьма отдаленно, скорее – на кишку громадного зверя. Сходство дополнялось чавканьем под ногами и запахом – уже не затхлости, а откровенного гнилья.

– Что-то мне здесь не нравится,– пискнул из-за капитанской спины навигатор.– Какое-то оно все…– Хакер замялся, пытаясь облечь впечатление в слова.– Чужое. Может, лучше запихнем сюда робота с камерой?

– Фрэнк, это просто какая-то техническая труба,– попытался успокоить его Сакаи.– Раз ты не смог открыть нормальный ход, надо идти хотя бы по этому.

– А если мы свалимся в биореактор или мусоросжигатель?

– А ты смотри под ноги! – Роджер глянул на догорающий факел и ускорил шаг, но почти сразу уперся в развилку. «Кишка» растраивалась, причем в вертикальной плоскости и без малейшего намека на лестницу.

– Капитан, давайте все-таки вернемся, пока не поздно! – вновь заныл навигатор.

– Замолкни! – цыкнул капитан и замер, вслушиваясь в покатившееся по нижнему тоннелю эхо. Отзвук показался Роджеру перспективным, к тому же в глубине как будто виднелось слабое сияние.

Эта «труба» оказалась еще хуже предыдущей, то и дело сужаясь так, что разведчики сгибались в три погибели. Вдобавок она вела то вверх, то вниз, и тогда приходилось упираться в стены, чтобы не поскользнуться на хлюпающей жиже, местами доходящей до щиколотки.

Но все когда-нибудь заканчивается [50], и пираты вывалились в большой зал, напоминающий корабельную рубку из кошмара импрессиониста. Расположенные вдоль стен пульты были круглыми, овальными, изгибающимися – словно дизайнеру под страхом смерти запретили использовать прямые линии. И все это было давно и безнадежно заброшено. Сияние, привлекшее внимание Роджера, источали разросшиеся на потолке грибные колонии. На пультах и креслах пушились игольчатые кустики, пол затянуло мхом, под которым что-то активно шебуршало.

– Куда это мы попали? – брезгливо огляделся Фрэнк.

– Уж точно не на базу Альянса.– Роджеру зверски хотелось разрядить по пультоклумбе батарею бластера или хотя бы вволю попинать ее ногами. Слишком уж резким оказался переход от радости к разочарованию.– Это всего лишь корабль каких-то инопланетян. Должно быть, разбился здесь давным-давно.

– Так, может, он больших денег стоит? – оживился навигатор.– Историческая реликвия и все такое.