Космобиолухи

– Наверное, к деньгам,– пошутила Мария Сидоровна, но ее дребезжащего хихиканья никто не поддержал, да и вообще собеседники как-то погрустнели.

– Пожалуй, нам уже пора,– пробормотал Сакаи, украдкой пихая Джилл ногой.

Но вытащить Мисс Отвертку из-за стола оказалось не так-то просто.

– Ну, капита-а-ан! – отбрыкивалась она.– Ну еще минуточку! Мы как раз обсуждаем, можно ли снизить потери энергии при прохождении импульса через…

Роджер понял, что оторвать ее от коллеги удастся только грубой силой, и встал. То есть попытался – комбез упорно не желал расставаться с насиженным стулом. В итоге после особенно сильного рывка под капитаном что-то жалобно треснуло. Побледнев, Сакаи украдкой глянул вниз, но фрагмента штанов на сиденье не обнаружил. Арамидные волокна ткани оказались прочнее дешевого пластика и вместо того, чтобы остаться на стуле, прихватили часть его с собой.

Хозяева тактично сделали вид, что ничего не случилось. Хотя из толпы провожающих гостей до катера то и дело доносилось сдавленное хихиканье, всякий раз на разные голоса.

– Дурдом какой-то! – выдохнул Сакаи, едва дождавшись, когда закроется люк.– То ли они психи через одного, то ли просто издевались.

– Ну механик у них вроде ничего,– осторожно возразила Джилл.

– Да, я заметил, что вы с ним нашли общий язык… или что-то вроде того,– буркнул Роджер.– В следующий раз все-таки возьму Фрэнка, посмотрю, с кем он скорешится.

– А меня?!

– А у тебя график ремонта забит на три недели вперед,– проворчал капитан, но, видя, что девушка приготовилась хлюпать носом, смягчился и добавил: – Там посмотрим.

* * *

– Я думаю, это все – ха! – было подстроено! – уверенно сказал Винни.– Они не хотели, чтобы ты – ха! – ходил по их кораблю, вот и разыграли сценку из тупой – ха! – комедии. Уф, сто пятьдесят!

Помимо беседы с капитаном Винни священнодействовал – то есть выполнял «комплекс физических упражнений для личного состава внутренних войск». Именно поэтому Роджер сидел к нему спиной – зрелище методично отжимающегося на мизинцах пилота пробуждало в капитане острое чувство собственной неполноценности.

– А зачем такие сложности? – задал он встречный вопрос.– Сначала приглашать, потом выпроваживать. Они – хозяева и вполне могли ограничиться диалогом в стиле «здрасьте – прощайте!».

– Возможно, вы их застали врасплох и – э-ха! – им пришлось импровизировать! – Судя по участившемуся хаканью, Винни перешел с мизинцев на указательные.– Или они хотели – ха! – проверить вашу реакцию.

– Реакцию на что? – фыркнул Сакаи.– На два окровавленных тела? На трупную вонь?

– Хотя бы…

– Ну тогда,– ехидно заметил капитан,– если они отважатся на встречный визит, я непременно заведу их сюда.

Винни на миг сбился с ритма, вместо очередного «ха!» выдав смущенное «хм!». Пока Сакаи летал к чужакам, он успел привести свой отсек модуля в «жилой» вид – то есть развесить по стенам черно-белые голограммы изъязвленных кратерами каменных пустынь, инопланетных болот и джунглей, разрушенных городов и просто затянутого дымами горизонта. Большинство незнакомых с Винни людей эта «готическая панорама» вгоняла в депрессию с первого же взгляда в отличие от самого пилота, любившего под настроение полюбоваться «местами, где я не погиб».

– Если прилетят, это еще ладно,– вслух произнес он.– А если, как мы, ножками, по-тихому, в темноте?