Выбор пути

Затем, отбросив шкуры, берется за меня всерьёз — крепкие пальцы с силой разминают дряблые мышцы, сгибают и разгибают конечности.

Результат не заставил себя долго ждать — чувствительность стала возвращаться. К вечеру я уже самостоятельно мог сидеть, брать пищу и сгибать ноги.

Речь пришла в норму, но говорил я мало — Эрика сама болтала без умолку, рассказывая все, что произошло в Лантирске за это время.

В тот день она проснулась от криков и шума. Не обнаружив рядом мужа, наспех оделась и выглянула наружу, где уже собирались остальные.

Драки бывали и раньше, дети так вообще и дня не могли прожить спокойно, особенно сейчас, когда рядом жили столько новых родов. Иногда отношения выясняли и женщины, таская друг друга за волосы и отвешивая крепкие затрещины соперницам. Мужчины дрались реже — их не так просто было вывести из себя, для этого нужно хорошо постараться. Неандертальцы были довольно таки флегматичны, и, вопреки сложившемуся в будущем мнению, агрессивны не больше, чем люди в двадцать первом веке.

Пятерым заговорщикам, решившим покончить с новыми порядками, не повезло. Я упал на юрту Зенга, ломая опорные жерди и разрывая плохо закрепленную обшивку. Тело вождя свалилось на спящих молодоженов, заливая их кровью из распоротого бока.

Огромный неандерталец, с гудящей от похмелья головой, выскочил наружу, сжимая в лапах топор. Эти парни, из рода Медведей, получив от меня новое оружие, готовы были убить любого, кто замыслит что-либо против вождя. Все их планы на будущее теперь были связанны с Лантирском. Когда Зенг увидел двоих щуплых мужиков, с окровавленным ножом и дубиной, посмевших эти планы нарушить, он впал в бешенство.

Рывок, и огромные ладони сжимают горло первого. Зенг не обращает внимания на удары ножа, он рычит как берсерк и ломает шейные позвонки. Второй успел только раз использовать дубину — руку, ее державшую, просто вырвали из сустава, и она обвисла плетью…

Крики боли и ярости уже разбудили всех. Пока Тинг с Раугом оттаскивали разбушевавшегося охотника от едва живого противника, близнецы вынесли меня из развалившейся юрты. Эрика готовилась зашивать раны, а обстановка продолжила накаляться.

Большинство людей разделяли желание Зенга довести дело до конца. И стоящие в сторонке друзья заговорщиков, не получив поддержки, воспользовались суматохой, чтобы уйти к роду Белого Волка. Трое мужчин пробрались к моей юрте, и, забрав все найденные запасы железных инструментов, попытались выйти через северные ворота. Вспыхнула новая драка, часовые остановили воров, толпа ринулась им на помощь…

Что там произошло, моя жена точно не знала, в это время она, вспомнив слова о том, что невидимые глазу злые духи боятся огненной воды, промывала остатками спирта мои раны. Затем стянула края проваренными в кипятке тонкими веревками, в точности копируя мои действия во время исхода — тогда я так ремонтировал Тенака.

Работы было много — едва она успела зашить мне бок и голову, к ней привели Зенга. В горячке боя он получил три глубоких пореза на руках и плече. Провозившись с ним ещё час, Эрика занялась последним пациентом — одному из часовых отрубили мизинец на руке. Тут она была бессильна, и, просто промыла обрубок самогоном и туго перевязала.

Вечером был суд. Главы родов, не долго думая, приговорили всех четверых избитых и израненных заговорщиков к смерти. Их отвели за реку, накрепко привязали к деревьям, и, добавив новых кровоточащих порезов, оставили.

Прожили они не долго — с наступлением темноты с той стороны раздались вопли раздираемых заживо людей, но они быстро затихли. Утром только пятна крови, обрывки веревок и несколько недогрызенных костей напоминали о казни. Пещерные гиены не заходили на наш берег, но их не раз видели шахтеры, возвращаясь с мешками угля.

Женщин и детей заговорщиков не тронули, посчитав, что они не должны отвечать за действия мужчин. То, что казненные просто бросили свои семьи на произвол судьбы, было красноречивее любых доказательств.

На следующий день, видя, что вождь хоть и жив, но так и не пришел в сознание, главы родов взяли управление делами племени в свои руки. Были созданы три центра власти — круг Воинов, круг Мастеров и круг Матерей.

Первый занимался охотой и охраной поселения, задачей второго стало сохранение всех технических новинок. Круг Матерей решал практически все бытовые вопросы, от готовки пищи до медицины и обучения.

Меня перенесли в недостроенный дом, там я и пролежал все это время. Старшие люди часто заходили, осматривали меня, но неизменно утверждали, что вождь жив, он бродит среди мертвых людей в Землях Вечной Охоты. И Эрика верила им — пыталась кормить и поить неподвижное тело, обмывала его и, следуя советам двоих старух из Горностаев, перекладывала с одного бока на другой.

Проходил часы, дни, недели, но ничего не менялось. Я сильно похудел, черты лица заострились, дыхание стало настолько слабым, что порой казалось, что его нет вовсе.

Испугавшись, Эрика в слезах бросилась на улицу, но сколько не просила стариков посетить Первую Пещеру, неизменно получала отказ, люди боялись этого места.