Выбор пути

Не замечая ничего вокруг, на обратном пути, она наткнулась на вернувшихся охотников. Услышав новость, Рауг второй раз в жизни рискнул пройти к Пещере. Но сколько не вглядывался, стоя на пороге огромного каменного зала, Дима так и не увидел…

Эта попытка дорого ему обошлась — две недели правая рука охотника была парализована, да и ходил он прихрамывая. Лишь недавно духи огня смилостливились и отменили наказание.

Вновь потянулись серые, безрадостные дни. Эрика все больше впадала в отчаяние, ее муж так же медленно угасал. Только редкие удары моего сердца, слабые, порой едва слышные, оставляли надежду.

Узнав, что вождя нет в Пещере Предков, сначала Ант, а затем и остальные, стали приносить сюда светильники, полученные всеми семьями. Люди заходили постоянно, кто чаще, кто реже, и подолгу сидели рядом, прикрыв глаза. Многие еще помнили рассказы Арики о важности веры для энноев, и передали эти слова другим. И вот, пролежав одну луну и три дня, я очнулся.

— Спасибо, любимая! И вам всем — спасибо!

За прошедшее время вокруг собралось уже много людей, новость о том, что вождь очнулся, за считанные минуты облетела Лантирск.

Я ещё слишком слаб, но чтобы поцеловать жену, сил хватило. Откинувшись на «подушку», рассказываю о том, что видел в Землях Вечной Охоты, и как смог оттуда выбраться. Вдова Шенка шмыгает носом, вытирая слезы. Рауг задумчиво почесывает бороду — мои слова о несметных стадах добычи явно зацепили сердце охотника. А вот о денисовцах раньше знали только кроманьонки, успевшие с ними познакомиться очень близко…

Главы родов, старшие женщины, лучшие охотники и мастера — все они собрались здесь. Мое возвращение восприняли спокойно, а я, подумав, решил утвердить новую структуру власти. Для этого времени она вполне жизнеспособна, все равно большинство вопросов управления племенем и так решалось этими людьми. Мой полномочия не трогали, а авторитет даже слегка подрос — все таки не каждый энн-ой мог похвастаться тем, что не просто побывал в Землях Вечной Охоты, но и смог оттуда выбраться.

Люди постепенно расходились, унося с собой огоньки лампадок, день пролетел незаметно. Поужинав, мы с Эрикой ещё некоторое время разговаривали, но вскоре, не получив ответа на очередной свой вопрос, я с улыбкой обнял прижавшуюся ко мне жену. Впервые за долгое время страх, что я не вернусь, исчез, и на спящем лице проступила улыбка…

— Дим, идём на рогатого зверя смотреть!

Я начал самостоятельно вставать и потихоньку ходить, прошла неделя с моего возвращения. Уже третий день вождь после обеда выходил подышать морозным зимним воздухом, и подолгу сидел на специально сколоченной для него скамье у входа.

Сегодня охотники умудрились выследить шерстистого носорога. Эти звери не часто забредали в наши края, они, как и большинство мамонтовой фауны, обитали намного севернее, где лес переходил в тундру. Это старый самец пришел с низовий Аркаима, его нашли провалившимся под лёд рядом с берегом и увязшем в топком иле. Зверь был обессилен, вокруг собралась крупная стая волков, дожидаясь его гибели. Им не повезло — неандертальцы перебили большую часть серых хищников, остальные разбежались.

Носорога добили, и, разделав на части, погрузили на волокуши. Тащить было довольно далеко, но два десятка мужиков с этой задачей справились. И вот теперь весь Лантирск собрался, разглядывая здоровенную тёмно-бурую шкуру с гривой из особенно длинных волос, массивные короткие ноги, и вытянутую голову с огромным изогнутым рогом.

Я тоже дошел до северных ворот, опираясь на Дара и Эрику. и теперь вместе со всеми слушал рассказ охотников. Нужно будет срезать грубую шерсть и попробовать сплести из нее веревки…

Большинство работ в городе прекратилась до весны. А вот заготовка леса продолжалась, каждый день к штабелям вдоль ограды добавлялись новые бревна. Сама ограда тоже приобрела законченный вид — теперь, не доходя метр с небольшим до верха, вдоль нее тянулся лёгкий настил из жердей, возле всех четырех ворот соорудили лестницы. Снаружи вдоль кромки торчали острые колья, до морозов успели прокопать первые несколько метров рва.

Все девятнадцать кабанчиков заметно прибавили в весе, некоторые уже были больше пятидесяти килограмм, благо корма для них хватало — огромные кучи желудей, сена и корневищ рогоза возвышались рядом с загоном. Людей они совершенно не боялись, и к ним без опаски заходили даже подростки.

Кошки тоже подросли, но хоть и жили рядом с людьми, охотно принимая из рук мясо и рыбу, часто перелазили стену и на несколько дней пропадали на реке. Может, следующее поколение станет более покладистым…

— Ну, как тебе?

— Эти, вырезанные из кости, самые красивые!

— Нет, те, что сделал Ант из розовых камушков красивее!