Форпост

— Дим, тогда я позову ещё и старших матерей л"тоа. Они в прошлом году тоже хорошо справились — и мать, и оба ребенка остались живы.

— Зови. Самогон в шкафу, ткань тоже там…

— Все, не болтай. Дальше мы сами разберемся.

С улицы донёсся частый звон, и вправду пора бежать — враги показались в пределах видимости.

— С меня награда, только не подведите!

Варика, улыбнувшись, отвесила мне лёгкий подзатыльник, и подтолкнула к выходу…

Взобравшись на стену, я окинул взглядом свое войско. Сейчас все лантирцы собрались в городе, встав на защиту своих семей и племени Солнца. Вот они, стоят рядом, закованные в чешуйчатую железную броню. Шлемы частично скрывают лица, но мощные коренастые фигуры и выступающие валики бровей выдают неандертальцев. Где-то я уже видел эту картину…

Вот более стройная фигура л"тоа в слегка устаревших доспехах с костяной чешуей. Их мужчин осталось очень мало, и этому воину едва исполнилось четырнадцать лет. Рядом с ним вообще стоит старик — Ч"чонг, несмотря на преклонный возраст, не собирается пропускать эту битву. А он молодец — и доспех успел себе купить, и арбалет… Приклад оружия покрыт тонкой искусной резьбой, в переплетении листьев и трав видны фигурки животных и людей. Мастерская работа, сразу видно, что оружие личное, а не выданное только что оружие из арсенала. Время меняет мировоззрение даже у таких убежденных пацифистов, как "старые люди", если от этого зависит их жизнь.

Дальше пара человек в толстой зимней одежде, с ручными щитами — мы совсем чуть-чуть не успели, и из ста семидесяти взрослых мужчин доспехами сейчас защищены чуть больше сотни. Ещё пара месяцев, и этот вопрос решился бы полностью…

За нашими спинами, в домах и на площади вокруг Храма Мудрости собран резерв — и он выглядит не менее внушительно. Четыреста сорок женщин и подростков, готовых по первой же команде присоединиться к своим мужьям, отцам, братьям и сыновьям, стоящим на стенах. Надеюсь, мне сегодня не придется использовать этот последний козырь — защиты у них нет никакой.

Кроманьонцы ожидаемо воспользовались и удобной дорогой, и мостом. Теперь вся эта орда накапливалась на нашем берегу, поджидая, пока сильно растянувшаяся колонна воинов полностью не выйдет из леса. Их действительно много, не мудрено, что Валт"и сбился со счета…

Я насчитал около четырех сотен противников, плюс минус два десятка. Чернокожие воины некоторое время стояли на месте, разинув рты от удивления перед открывшимся городским пейзажем, но вскоре ступор проходил, и они начинали беспорядочно перемещаться. Нет никакого намека на дисциплину, обычная толпа, привыкшая воевать числом против такой же необученный толпы.

Наконец, кроманьонцы решились — с громкими воинственными криками, потрясая копьями, они пошли на штурм.

— Всем — зарядить оружие!

Моя команда дублируется десятком голосов, быстро облетая всю стену. Со всех сторон слышен лёгкий скрип дуг взводимых арбалетов. Черные люди добрались до сохнущих на солнце кирпичей и черепицы, на секунду замешкались, разглядывая ровные ряды необычных предметов. И пошли по ним дальше, я отчётливо услышал хруст раскалывающейся глины…

— Вот же с…ки!!

Ругаюсь не я один, столько трудов пошло насмарку. Мой вариант самый безобидный, "собак" здесь любят, и не считают упоминание их самок ругательством…

— Стрелкам — приготовиться!

Накатывающая на нас толпа стала вытягиваться в ширину, угрожая охватить палисад со всех сторон. Лучники натягивают тетиву, особо не целясь — в такую огромную мишень трудно не попасть. С флангов-то мы им поможем, но спереди будет жарко…

— Залп!