…Сегодня группа охотников, воспользовавшись начавшейся в начале апреля оттепелью, решила отправится в степь подальше. Снега за зиму выпало немного, а сейчас он ещё и подтаял, образуя плотный наст. Идти по такому — одно удовольствие! Стадо бизонов никак не желало приближаться к охотничьему лагерю, и только дежурившие на наблюдательной вышке подростки смогли разглядеть у самого горизонта скопления темных точек. Так продолжалось уже третий день, и это было странно — обычно животные подходили намного ближе к границе лесного массива…
Венд, возглавивший после смерти Рауга род Черного Камня, вел свой отряд вперёд по кратчайшему пути между двумя точками — по прямой. Мужчинам пришлось тащить с собой несколько саней, чтобы потом увезти добычу, и группа растянулась в длинную цепочку. Так прошли уже больше двух километров, размеренно шагая по ровной местности, пока лидер отряда, вырвавшийся немного вперёд, вдруг не стал всё сильнее отклонятся влево.
— Венд, что случилось?
Тот не ответил. Огромный мужик, прекрасно одетый и вооруженный, успевший за свою жизнь убить сотни различных, порой не самых безобидных животных, сцепив зубы, изо всех сил пытался заставить себя вернуться на прежний курс. Вся его натура бунтовала, но преодолеть необъяснимый страх, появляющийся, стоило только сделать пару шагов правее, он не мог. Голова начинала кружиться, накатывалась необъяснимая слабость и звон в ушах, от ощущения невидимой опасности хотелось сбежать — куда угодно, лишь бы в другую сторону.
— Драная гиена!.. Попробуйте сами идти прямо, с этим местом что-то не так — я не вижу опасности, но оно меня пугает сильнее бешеного большезуба!
Двое охотников, пожав плечами, повернули вправо, но не прошли и пару метров — с криками и ругательствами они отбежали назад.
— Венд, там сидит злой дух, из тех, невидимых! Нужно срочно Диму сказать, он энной, духи по его части!
— Сейчас я в этого духа копьё кину! Если все, что он может — это только нагонять страх и прятаться под снегом, значит, он сам нас боится!
Венд, прислушиваясь к своим ощущениям, пошёл вдоль невидимой границы, всё сильнее отклоняясь влево. И через двадцать метров тревога отступила… Вернулся назад — нет, злой дух на месте, просто остался за спиной. Мужчина вдруг понял, как найти невидимое существо. Теперь он стал забирать все правее, пока вновь не почувствовал нарастающий страх, но на этот раз не отступил — его следы описали на снегу окружность около пятидесяти метров в диаметре, и охотник вернулся к своему отряду.
— В центре этого круга и скрывается злой дух!
Венду потребовалось всего несколько секунд, чтобы оценить расстояние — и вот уже тяжёлое копье с граненым наконечником со свистом рассекает воздух, нацелившись в ничем не отличающееся от остальной степи место. Что произошло следом, так никто не понял — воздух задрожал, словно в летнюю жару возле реки, и оружие исчезло, не пролетев и трех метров. Как в воду кануло…
Больше ничего сделать ни Венд, ни другие охотники не успели. На них накатила волна настоящего ужаса — руки и ноги мелко задрожали, заложило уши, перед глазами все поплыло, а сердце болезненно сжалось… Бросив сани, мешки и копья, люди, пошатываясь и хватаясь друг за друга, побрели прочь. Только когда жуткое место осталось далеко позади, мужчины без сил повалились на землю. Одних тошнило, весь съеденный утром завтрак остался на снегу, другие пыталась унять ноющую боль в области сердца, расстегнув куртки и потирая грудь.
Подождав пока отряд хоть немного придет в норму, Венд решил, что дальше испытывать судьбу слишком опасно.
— Возвращаемся в лагерь! Охоты сегодня не будет…
ebooksa