Форпост

— Идём следом?..

— Да, но будьте готовы по моей команде упасть на землю, закрыть глаза и не дышать. Видите этот пар? Ветер западный, но если он хоть немного изменится и мы будем в этот момент слишком близко, умрем все. Или ослепнем и останемся инвалидами на всю жизнь…

Люди шли, все больше отставая от "пузырей". Как не горько это понимать, тут мы бессильны, и можем просто погибнуть зря. Уже через километр я почувствовали знакомое чувство тревоги.

— Стойте!.. Дальше идти нельзя.

Мои спутники и сами это поняли. Несколько человек по инерции прошли ещё пару метров, стиснув зубы, но не смогли перебороть накатывающие волны страха. Теперь мы могли только наблюдать…

Тысячи "мыльных пузырей" заполнили собой весь воздух вокруг, они напоминали огромный рой насекомых, возвращающихся к гнезду. Из размеры были самыми разными — вот мимо пронесся прозрачный шарик с заключённым внутри пауком не больше чайбы размером. В стороне движется двухметровый "пузырь" с молодым черным медведем внутри, рядом — шар с здоровенный лиственицей. А на самой башне видны настоящие пузыри-гиганты, если глазомер меня не обманывает, они больше полусотни метров в диаметре!

Так продолжалось до полудня — солнце уже поднялось высоко и хорошо прогрело воздух, когда поток "мыльных пузырей" окончательно иссяк. Земля под ногами мелко задрожала, а вокруг башни стали распускались ажурные… Крылья? Лепестки? Я не мог подобрать слова, чтобы описать происходящее.

Нечто полупрозрачное, похожее на морские лилии или сросток сетчатых крыльев насекомых, абсолютно чуждое всему земному — и вместе с тем завораживающее совершенством фрактальных форм. Один такой лепесток вытянулся в нашу сторону, и я почувствовал ледянящий, пробирающий до костей холод.

— Назад!..

Голос прозвучал хрипло, но в моей команде никто не нуждался — мы все в едином порыве бросились к лесу. За спиной исполинские "крылья" закрыли большую часть горизонта, по ним пробегали все ускоряющиеся волны радужного сияния.

— Дим… Оно взлетает!

НЛО поднимался в воздух, окутанный клубами пара и ослепительным сиянием слившихся в сплошное мерцание переливов света. Его движение ускорялось все больше, пока принесшая моему народу столько горя аномалия не скрылась окончательно. Ветер сдувал в сторону быстро тающие клубы пара…

— Надеюсь, "чужие" убрались отсюда надолго… Идём в город, больше вам тут делать нечего.

— А ты?

— А я потом схожу к тому месту, где эта дрянь пряталась. Для нас любой их мусор может оказаться бесценным.

— Мусор?

— Да, они могли оставить что-то после себя. Вот представь, идёшь ты с охоты домой, и бросаешь рядом с муравейником обёртку от порции пеммикана. Нож обронишь случайно. Или арбалет забудешь…

— Чтобы я арбалет на привале забыл? Дим, кто тебе сказал такую чушь?

— Ленг, это я образно, для примера. Муравьи не смогут сразу понять, что свалилось с неба рядом с их домом. Могут и вообще никогда не понять… Но шанс, Ленг, шанс понять у них будет! Понимаешь?

— Ты хочешь понять, что это "мусор" из себя представляет и как его изготовили?..