К берегу мы вышли в сумерках, и стали на ночёвку в тихой бухте с отвесными стенами. Это уже вторая ночь на корабле, но сегодня грех жаловаться - тримаран застыл почти неподвижно, едва ощутимо покачиваясь на волнах. Отражающееся в темной воде ночное небо мерцало огоньками звёзд, непривычно ярких и отчетливых. Вит от такой картины был бы в полном восторге… А ведь я уже стал забывать, как оно должно выглядеть - впервые за несколько лет на небе отсутствовали даже намеки на зеленоватые переливы северного сияния!
Перекусив сухпайком, люди стали заворачиваться в спальные мешки. Пора и мне спать, только сначала свяжусь с Лантирском и расскажу о новой опасности. Придется нашим химикам увеличивать производство очищенного оксида цинка - названия других УФ-блокаторов, применяющихся в косметике, я вспомнить так и не смог, сколько не пытался.
Под утро выяснилось, что наш маршрут отклонился к востоку всего на три километра - уже через полчаса “Газель-1” миновала первый ориентир, Бухту Амазонок, и по левую руку потянулись знакомые склоны Понтийских гор.
Расстояние до Берега Скелетов мы преодолели за два длинных дневных перехода, и к вечеру двадцать четвертого мая уже пришвартовались напротив высокого, покрытого многочисленными трещинами склона, границы Босфорского перешейка. Небольшой лиман расширился в несколько раз, похоже, дно Черного моря за это время просело ещё больше - поставленный моряками два года назад частокол почти весь скрылся под водой, только пара верхушек бревен торчит. Длинные береговые разломы - следы землетрясения, сильнейшего из всех, когда-либо виденных мною в обоих мирах - начали оплывать и затягиваться глинистыми и песчаными наносами. Дожди и талые воды постепенно залечивали раны природы, ею же самой себе и нанесенные.
До темноты мы успели собрать достаточно топлива для костра, и теперь над весело потрескивающими языками пламени висел исходящий ароматным паром котелок. За прошедшее время часть найденных специй, лук и морковь успели размножить, и меню постепенно становилось и вкуснее, и разнообразнее. Сейчас каша доварится, начнем улов жарить - морская рыбалка снова удалась на славу!
Двое часовых, внимательно осмотревшие местность вокруг, не нашли следов крупных животных. Совсем, словно их здесь и не было никогда - и это было странно, те же львы тут раньше водилось в избытке. Я отлично помнил нашу первую высадку и бродивших ночью вокруг лагеря хищников - наглых и совершенно не боявшихся человека. А сейчас - тишина…
- Дим, нас уже заметили. Смотри, над склоном загорелся огонь.
Дар, отходивший к ближайшим кустам по нужде, первым заметил сигнал. Значит, завтра, ближе к вечеру, нужно ждать гостей. Чтобы не подвергать опасности единственный корабль, мы поступим так же, как и мои посланники в прошлом году - встреча состоится на гребне этого самого склона. Бинодаму сами явятся сюда и принесут товары на обмен. Придут и их правители, давать личные гарантии того, что их подданные когда-то, но все же отдадут огромный долг. Такой расклад меня вполне устраивал, поэтому, сытно поужинав, я уже через несколько минут провалился в сон…
…Мне снился Лантирск.
Родной город, знакомый до последнего камня, разительно изменился. Таким он мог бы выглядеть в кошмарах…
Сильные порывы ветра треплют приспущенные флаги. Поднятая в воздух известковая пыль проносится по пустынным улицам, и, не встречая на своем пути ни одной живой души, оседает белым налетом на лавочках, клумбах и брошенных детских игрушках. Двери домов плотно закрыты, даже собаки забились с свои будки и не высовываются.
Стоп, но это же не то место, которое я покинул всего несколько недель назад! Вон того высокого здания рядом с школой точно не было, этого длинного ряда производственных построек - тоже. Да и за защитной стеной виднеется добрый десяток кольцевых улиц, вместо двух недостроенных, как сейчас…
Ноги сами по себе несут меня в центр, к Храму Мудрости. Нет, люди в Лантирске все же остались - навстречу быстро прошли две женщины с закрытыми тканью лицами, неся тяжёлые, доверху набитые продуктами сумки. Из бокового переулка вышел мужик в неком подобии балаклавы, из-под которой топорщилась рыжеватая борода, и поспешно зашагал в сторону рынка.
На моей памяти такого ещё не было - даже зимой, в морозы, на этих улицах ни на минуту не замирала жизнь!
Вот и Храм, в котором я с семьёй прожил много лет. Первая дверь закрыта… Не страшно, она здесь не единственная, есть ещё - нужно только пройти полтора десятка метров вдоль стены. Вторая дверь тоже оказалась запертой, а сразу за ней на пути выросло неожиданное препятствие - поперек дороги на пару метров протянулся высокий забор из плотно подогнанных друг к другу половинок бревен.
Картинка вновь приходит движение, я помимо воли обхожу эту странную конструкцию и надолго замираю, пораженный новым, пугающим обликом Стены Памяти. Стоящие за моей статуей погребальные урны, которых раньше было не так много, теперь заполнили каждую из десяти широких ступеней, в несколько рядов. Но и этого оказалось мало - с обеих сторон пристроили новые “полки”. И большинство из них уже не пустовало!..
Дверь одного из ближайших домов-общежитий распахнулась, оттуда вышла группа людей в прорезиненных костюмах. Лиц не разобрать, только стекла очков поблескивают из-под плотно надвинутых капюшонов. Один держит за руку ревущего мальчишку лет четырех, двое других - бледного взрослого мужчину и едва переставляющую ноги старуху. На моих глазах на них надевают тканевые маски и помогают взобраться на подъехавшую крытую повозку. Там уже сидят несколько таких же перепуганных жителей…
Лошадь неспешно трогается с места. Куда их увозят?..
“Прорезиненные” рисуют мелом на двери дома вполне узнаваемый символ - три разорванных круга, обведенные четвертым, и направляются к соседнему жилищу…
ebooksa