Базу для “ковбоев” решили сделать напротив брода у Тихой. Там они и останутся, под присмотром пятерых опытных мужчин, не раз ходивших в походы. Деревьев на берегу много, и до начала охоты они как раз успеют построить небольшую изгородь для временного содержания лошадей и ослов. А несколько мешков дробленого зерна, прихваченных с собой, существенно облегчат работу фуражирам.
- Они будут недалеко от лагеря золотоискателей, вы всегда сможете прийти им на помощь. Но это в крайнем случае - местность вокруг хорошо изученная и сравнительно безопасная. Да и стреляют эти “дети” ничуть не хуже взрослых, залп из трёх десятков арбалетов остановит кого угодно - хоть черных людей, хоть большезуба, хоть львиный прайд…
Львы здесь тоже были - похожие на африканских, крупные, с темной шерстью у самок и густыми черными гривами у самцов. Их иногда видели во время дальних походов - хищники сопровождали свою добычу, стада травоядных животных. Но на севере, в окрестностях Лантирска с “царями зверей” встречались редко. Крупные кошачьи охраняли свою охотничью территорию от конкурентов, не допуская туда не только сородичей, но и представителей других видов.
Так, в лесной и лесостепной зоне, где было много деревьев, обитали большезубы - преимущественно одиночки, редко когда державшиеся парами или небольшими, в три-пять особей стаями.
Южнее, начиналась территория львиных прайдов, постоянно мигрирующих и не задерживающихся надолго в одном месте. Маленькому и, что греха таить - очень слабому на тот момент племени Солнца очень повезло, когда девятнадцать лет назад мы с ними не столкнулись. Во время исхода из Крыма помогли зима и морозы, а летом - соседство с большезубами.
Высоко в горах обитали снежные леопарды. Эти хищники были помельче предыдущих, и, подобно рысям, отличались крайней осторожностью. Сомневаюсь, что ирбис в здравом уме рискнёт напасть на неандертальца. Разве что совсем от безнадеги, когда привычной добычи - горных козлов - не найдется.
И совсем недавно мы выяснили, что вдоль Дона, в плавнях и прибрежных зарослях, обитали тигры. Ничуть не меньшие, чем их далёкие потомки с Амура…
- Дим, на двух “Зайцах” мы сможем привезти сразу много людей на помощь… Тем более, что первое судно вскоре уйдет на закат, вдоль берега. А я бы и рыбки наловил, и устриц с мидиями насобирал…
Вон оно что! Лтар, как всегда, сразу все не выкладывал. Однажды, лет десять назад, он крепко разругался с обеими своими женами, и, чтобы успокоить нервы, присоединился к звероловам, в очередной раз отправившихся за козами. Вот тут-то, на берегу Черного моря главу рода Куниц и поджидала опасность - старик оказался тем ещё гурманом! В этом времени здесь в изобилии встречались устричные банки, сохранившиеся в будущем только в районе Одессы и Николаева, да и то в начале двадцать первого века заселявшиеся привозными ракушками. А ведь были ещё и мидии!..
Тысячи моллюсков, облепивших скалы недалеко от берега, не остались незамеченными, и Лтар, попробовав их, что называется, поплыл… Долгие годы после этого он вспоминал удивительный вкус даров моря, приправленных соком местных “апельсинов” и кружкой слегка подкрашенной вином воды. По мне, так совершенно необоснованно, лучше хороший шашлык съесть - но, как говорится, на вкус и цвет все фломастеры разные…
Доля правды в его словах была - случись что, иметь под рукой катамаран было удобно. “Зайцы” легко пройдут по Тихой до самого брода. Да и постоянный приток свежей рыбы и моллюсков к общему котлу не помешает.
- Лтар, я оставлю тебе второй катамаран. И даже одного из моряков Пратта, но взамен вы будете весь день ловить рыбу и нырять за устрицами и мидиями. Столько, чтобы к концу похода люди на морепродукты смотреть уже не могли. Согласен?
- Не наловлю столько сам, старый я уже…
- Зятя с дочерью бери, а сам с сетями будешь работать.
- Дим, может, ещё пару человек тогда, а?.. Мы и насушить рыбы сможем…
- Лтар, ещё слово - и не получишь вообще ничего! Я что, стольких людей сорвал с места ради сушёной рыбы? Ее можно и в Лантирске заготовить!
- Дим, да я так, просто предложил!..
К вечеру выяснилось, что оставлять придется не два, а три катамарана - на “Зайце - 4” переломилась несущая балка, и он встал на довольно длительный ремонт. Осмотрев место излома, мы с Праттом только руками развели - как опытные плотники пропустили сразу два сучка, не знал никто.
Остальные корабли хорошо держали волну, и уже дважды отходили в открытое море, на шесть-семь километров от берега. Команды уверенно справлялись с парусами, заодно привыкая к постоянному раскачиванию палубы и приступам тошноты от морской болезни.
Барометр показывал небольшой рост атмосферного давления, ветер установился практически попутный - ровный поток прохладного воздуха третий день дул с северо-запада. Хорошей погодой нужно было пользоваться незамедлительно, поэтому завтра на рассвете все старатели отправятся мыть золото в горных реках Кара-Дага, а вождь со всей флотилией - к далёкому берегу Заморья…
ebooksa