Наконец, я догадываюсь посмотреть южнее - и больше, чем в двух километрах от нас, вижу пропажу. Все точки сгрудились вместе в одно зелёное пятно. Что-то с ними не так, обычно команды старались рассадить пассажиров равномерно… Но люди живы, это главное!
- Пратт, выдвигаемся вперёд и чуть левее.
- Дим, все наши живы?
- Надеюсь, что да - десять кораблей позади нас, там все спокойно. Только один сильно отнесло в сторону. Думаю, им нужна помощь.
- Поднять парус! Гребцы, садитесь на весла!
Наш адмирал сильно встревожился, услышав о возможном кораблекрушении - сам метнулся к парусам, помогая быстрее развязать узлы веревок, удерживающие тяжёлую парусину. Все члены команд катамаранов - выходцы из его рыбацких артелей, большинство из них он обучал лично…
Зная направление, отыскать терпящее бедствие судно не составило большого труда. Десять минут - и вот уже сквозь пелену дождя мы увидели огоньки сигнальных ламп, а затем и сам катамаран со сломанной мачтой, покосившийся на правый борт. Да, сильно же ему досталось!..
- “Газель”! Народ, это наш флагман! Пратт, быстрее, правый поплавок набирает воду, скоро весь груз под воду уйдет!!
Радостные крики, раздавшиеся с уцелевшего поплавка, за который цеплялась и команда, и пассажиры, показали, что мы прибыли вовремя. “Заяц-3” кренился все сильнее, и если людям ничего не угрожало, то вот десятки кожанных мешков с товарами, провизией и, главное - доспехами и оружием, уже были наполовину в воде.
Действовать нужно было быстро, и мы, притянув повреждённый борт катамарана к “Газели”, стали его разгружать. Крепкие руки неандертальцев играючи перебрасывали вещи с борта на борт, со стороны казалось, что мешки и ящики вообще не имеют веса. Справились быстро, утопив только один тюк с керамикой, соскользнувший вниз с палубы и мгновенно исчезнувший в глубине.
Уже вернувшись к остальным кораблям, мы подвели итоги первого столкновения с непогодой. “Человеческий фактор” проявил себя во всей красе - неправильно завязанные матросами узлы не позволили команде третьего “Зайца” оперативно свернуть парус, и судно отнесло далеко вперед от остальных кораблей. Капитан тоже показал свою некомпетентность - во время усиливающегося шторма он не догадался просто разрубить узлы. В результате сильный порыв ветра порвал туго натянутые снасти и сломал мачту. Да так неудачно, что край реи при падении пробил поплавок…
Пратт хмурился и отводил глаза - часть вины лежала и на нем. Только что он высказал спасенным все, что думает о криворуких матросах и их руководителе. Разбушевавшийся адмирал не только сменил последнего, но и урезал премии команды в половину. Ради справедливости стоит добавить, что со своей премией он поступил точно так же. В общем-то экспедиция легко отделалась - промокшие до последней нитки люди, сильно повреждённый катамаран и несколько десятков потерянных горшков не в счёт…
Пока мы спасали потерпевших кораблекрушение, вновь собирали флотилию вместе и выстраивались в походной ордер, прошло больше часа. За это время дождь почти закончился, небо начало светлеть, на западе сквозь прорехи облаков прорезались лучи низко опустившегося солнца. До темноты оставалось чуть больше двух часов, и капитаны судов изо всех сил пытались наверстать упущенное - катамараны, поймав ветер, устремились на юг. “Газель” теперь постепенно преместилась в центр отряда, выгнувшегося широкой дугой - мало того, что загрузка флагмана существенно увеличилась, так ещё и тянувшийся вслед за ней на буксире “Заяц-3” сильно тормозил движение. Даже задействовав весла, мы с трудом вышли на семнадцать километров в час…
До того, как на нас налетел шторм, мы успели пройти около двухсот километров - значит, до берега Заморья сейчас могло остаться от пятидесяти до семидесяти, все зависело от того, насколько сильно нас снесло на восток.
- Пратт, идём вперёд, пока не сядет солнце, потом сворачивает паруса. Передай команду соседним судам.
Адмирал согласно кивнул - как бы нам не хотелось побыстрее очутится на твердой земле и согреться у костра, сегодня для нас это удовольствие было недоступно. Причаливать в темноте к незнакомому, скорее всего скалистому берегу - это самоубийство, если не для людей, то для кораблей точно.
ebooksa