- Тут есть тропа, уходит от наблюдательной вышки на юг.
- Телеги пройдут?
- Должны, деревья растут редко. Если что, расширим проход.
- Тогда по ней и пойдем, все лучше, чем ломится через лес наугад.
Мы тронулись в путь, едва приведя в порядок себя и оружие. Нужно было спешить - с утра прошло уже много времени, а один дневной переход до поселения Бинадаму - это минимум двадцать пять - тридцать километров.
Местность не баловала разнообразием - долина постепенно сузилась, поросшие густым лесом холмы придвинулись вплотную, а сравнительно ровная по началу тропа постепенно превратилась в бесконечную череду небольших подъемов и спусков. Иногда тропу пересекали мелкие ручьи с твердым каменистым дном, через которые перебирались без проблем и люди, и телеги. Скелеты тоже никуда не делись - валяющиеся по обочинам человеческие черепа и кости уже никого не удивляли. Судя по количеству останков, за прошедшие годы здесь, у залива Босфор, нашли свою смерть минимум несколько сотен человек.
Через несколько часов, оценив пройденное расстояние, я понял, что до темноты нам никак не успеть - телеги существенно замедляли движение отряда, и нужно готовиться к ночёвке в лесу. Подходящее место нам предоставили сами Бинодаму - вокруг очередного дерева с “гнездом”, совсем недавно покинутого наблюдателем, был расчищен приличный участок леса. Места хватило и для нас, и для повозок, вновь выстроенных в форме круга.
Но как только мы разожгли костер и стали рубить ветви кустарника, закрывая просветы в этой импровизированной линии обороны, дозорные подали сигнал тревоги. С юга к нам быстро приближался большой отряд черных людей, и нам пришлось спешно менять топоры на арбалеты. Заняв позицию за недостроенными укреплениями, я вглядывался в начавшие сгущаться сумерки под кронами деревьев, и гадал, кто пожаловал на этот раз - друзья или враги? Если рассуждать логически, здесь не могло быть больше двух крупных военных отрядов. Мы уничтожили “предателей” - часть людей Бинадаму и подошедших с юга кроманьонцев, значит оставшиеся - последователи Камо.
- Приготовиться!
Гости совершенно не скрывались, громкий хруст сухих веток выдавал их приближение с головой. Так к нам могут идти или друзья, или полные идиоты…
- Великий вождь Камо приветствует белых людей!
На открытую местность вышел старик. Годы не прошли для этого кроманьонца бесследно - волосы полностью поседели, некогда гордо расправленая спина согнулась, руки, сжимающие упертое в землю место палки копьё, предательски подрагивали. Но это был тот самый Камо, с которым я говорил на берегу Днепра. Что ж, раз он не боится выйти под прицел десятков арбалетов, мне, защищенному доспехами, тем более стыдно прятаться. Выхожу из-за укрытия, и, подойдя к вождю Бинадаму, останавливаюсь напротив.
- Великий энной Дим рад видеть своего ДРУГА, великого вождя Камо!
Из старика, казалось полностью обратившегося в слух, внезапно словно вытянули стальной стержень. Колени подогнулись, пальцы вцепились в древко копья, пытаясь удержать равновесие.
- Вы все-таки пришли!..
Отбросив в сторону дипломатию, подставляю старику плечо, не давая тому упасть.
- Пошли к огню, Камо. Можешь сказать своим людям, что им ничего не угрожает.
Повернувшись к застывшим арбалетчикам, командую отбой. Старик дублирует мой приказ, и, несмотря на расстояние, его отлично услышали. Из леса выходят чернокожие воины нерешительно останавливаясь, увидев выпрямившихся в полный рост лантирцев. Их замешательство можно понять - большинство из приведенных стариком людей - женщины и подростки, или вовсе никогда раньше не видевших неандертальцев, или помнящих внешность "белых людей" очень смутно.
- Тур, Дар, организуйте угощение нашим гостям. Разжигайте костры, по всему периметру, можете использовать части ограды на дрова, хищники к такому скоплению людей не сунутся.
Мои телохранители передают команды дальше, а сами тем временем устанавливают тот самый “представительский” шатер. Даже штандарт со знаком солнца на зелёном поле не забыли, заставив совсем расчувствовавшегося Камо вытереть блеснувшие в уголках глаз слезы.
ebooksa