Слово «чуждый» достаточно точно описывал ощущения, которые были. Другой, неправильный, слишком тихо, слишком пусто, будто вся жизнь вымерла, и осталась только растительность.
— Знаешь, что это было? — спросил я.
— Похоже на крик оленя, — пробормотал Грог. — На некоторых планетах они так кричат, но здесь иначе. Неправильно.
Неправильные олени…
— Ладно, едем, — кивнул я на джип.
Было очень странно садиться в машину и ехать дальше. Будто мы были единственным островком цивилизации, единственным реальным и живым островком, а весь мир — одна сплошная мёртвая декорация. Пришлось гнать, чтобы успеть затемно до деревни Край. Ночевать в таком лесу не было никакого желания.
Когда мы проезжали мимо одной из вымерших деревень, я хмуро проводил взглядом дома, в которых, казалось, что-то тускло светилось. Пару раз мы наблюдали, как вокруг появляются огоньки. Они или кружили на месте, или пытались лететь за нами. Очень похоже на светлячков, но проверять это мы не стали. Просто мчались вперёд, вглядываясь в прорезь света, которая разрубала тьму, пока впереди не показалась деревня.
Выглядела она действительно как маленький оборонительный пункт. Улицы и заборы освещены лампами, везде закрыты наглухо двери и ворота, света не видно — видимо, окна ставнями закрывают, чтобы не привлекать зверей. Ни машин, ни, естественно, людей. Все засели в глухую оборону.
Наша машина была единственным признаком жизни в пустой деревне.
— Куда? — спросил Грог, сбрасывая скорость.
— Давай сразу к поместью.
Проехав по центральной улице, мы свернули к воротам и остановились прямо перед ними.
Я вышел и, готовый в любую секунду запрыгнуть обратно, нажал на звонок, после чего сел обратно.
Сначала мне казалось, что нам никто не откроет. Однако через минуты две из дома всё же выскочил бегом уже известный мне охранник Рифан с ружьём наперевес. Бежал так, будто на улице был мороз, и ему очень холодно.
— Кто такие⁈ — крикнул он, добежав до ворот и наставив на машину ружьё.
Я выглянул из окна.
— Мы, Грант Роковски и Грог Рогор, приехали…
Тот шумно выдохнул и опустил своё ружьё.
— Да узнал я вас, узнал, — перебил он меня. — Но вы, конечно, и нашли время, парни, чтобы приехать…
— Мы к госпоже Барбинери с выполненным поручением. Хотим встретиться.