Развернулся и запрыгнул на берег, едва успев подтянуться, когда услышал за спиной всплески воды. Успел забраться в тот самый момент, когда позади щёлкнули зубы.
И чуть ли не лицом к лицу столкнулся с волком.
Он раскрыл пасть, уже намереваясь меня схватить за голову, но прямо в неё получил выстрел. Взвизгнул и отпрыгнул, но вновь бросился вперёд, когда я прямо перед его носом зажёг фальшфейер и без раздумий ткнул волку его прямо в морду.
Тварь в испуге отпрыгнула, но мне бежать было попросту некуда. Ни от одних, ни от других убежать я просто физически не могу. Волки запросто догонят, а на воде уже поджидало что-то бесформенное. С одной стороны похожее на лягушку с зубами по морде, но с телом рыбы и длинным хвостом.
И не раздумывая, я с разбегу запрыгнул на дерево, что росло на берегу.
Старик не обманул, один из волков ловко прыгнул за мной, цепляясь когтями за кору дерева, но получил в нос тяжёлой пяткой ботинка и упал вниз. Уже с дерева я начал отстреливаться, не давая тварям забраться за мной. Магазин за магазином выпускал в них, и когда остался последний, они прекратили свои попытки меня достать.
Настал долгожданный перерыв.
Я бросил взгляд на очертания корабля. Судя по теням, Грог уж забрался наверх, видимо, не сумев открыть боковую дверь. Там они были в относительной безопасности. Осталось лишь мне добраться до туда.
Но взгляда вниз было достаточно, чтобы понять, насколько это нереально. Помесь лягушки, рыбы и ящерицы упрямо сидело в воде у берега, глядя на меня пустыми голодным глазами. Волки не рисковали подходить близко к берегу, но это им и не требовалось. Они просто кружили вокруг дерева, ожидая своего часа.
Но и сидеть долго я здесь не мог. Вспоминая слова старика, что свет привлекает водных тварей, я зажёг фальшфейер. Яркий красный свет ударил по глазам. Я задумчиво покрутил его в руках, после чего со всей силы зашвырнул в воду в противоположную от корабля сторону. Красный огонь, ярко освещая округу, улетел в воду и утонул, продолжая гореть даже под водой тусклым красным огнём.
Но уловка сработала. Жабоподобная тварь проследила взглядом за огнём и медленно, почти вальяжно поплыла на свет, освободив один из отходов.
Которым я и воспользовался.
Дождавшись, когда она уйдёт достаточно далеко, я прыгнул в воду прямо с дерева, рискуя сломать себе ногу и попрощаться с жизнью. Но ногу не сломал, вода и илистое дно смягчили удар, пусть я полностью окунулся в воду. Но сразу вскочил и бросился бежать к кораблю, высоко поднимая ноги.
Я даже не пытался оглядываться, чтобы не тратить время. Теперь для меня был лишь достаточно большой корпус бронированного корабля, который возвышался горой посреди топей. Я мчался что было сил, которых осталось у меня немного. Там уже меня поджидал Грог, который был готов протянуть руку помощи или…
Нет, он сбросил верёвку.
За моей спиной уже раздались всплески воды. Они приближались гораздо быстрее, чем бежал я сам, однако к кораблю я добрался первым. Буквально запрыгнул на верёвку, и Грог тут же начал меня затягивать вверх.
Но едва меня затащили почти на самый край крыши, как внезапно верёвку дёрнуло обратно вниз. Жабоподобная тварь умудрилась вцепиться в неё зубами, и теперь тянула вниз, вырывая из рук Грога.
Из последних сил я резко подтянулся и, оттолкнувшись от неровного края корабля вверх, подпрыгнул, вытянув руку. Грог выпустил верёвку, которую тут же утянула жабоподобная тварь, и поймал меня за протянутую руку, после чего рывком, едва не вырвав её из сустава, задёрнул меня наверх. Кончик верёвки хлестанул меня по лицу, оставив на щеке ссадину.
Но теперь я был в относительной безопасности.
Видимо поняв, что схватила не то, тварь попыталась тоже запрыгнуть. Её лапки с когтями заскрежетали по борту, однако подняться за нами она не смогла.