— Первый в пяти километрах к северу, но его перекрыло и заблокировало племя странных камнеподобных существ чёрной окраски. Второй — чуть южнее, в двадцати километрах, — сообщил один из бегунков, что спокойно мог достигнуть южного прохода менее чем за час и вернуться обратно.
Дорога перед нами разделилась. Что же, пора принимать решение.
— Слишком большой крюк. Уровни неизвестных существ? Наименование?
— Гноргнохты. От двадцатого до двадцать пятого. Вожак — двадцать восьмой.
— На север, — скомандовал я, и процессия двинулась в путь.
Время от времени приходилось усаживаться на повозку, дабы поддерживать выносливость и не терять темп передвижения. Из-за повозок мы и так еле двигались. Привалов не делали, но даже несмотря на это я не верил, что получится добраться столь же быстро, как и прежде.
Наш отряд приближался к потенциальному противнику, и я выдвинулся вперёд, готовясь оценить его. Если в них теплится разум и желание пропустить нас — можно и договориться. Если нет — разомнусь сам и улучшу навыки командования.
— Телеги паркуем. Резерв охраняет, боевое звено готовится к бою. Дзот, командуй. Я иду впереди, веду переговоры. Если нападут или откажутся уступать — действуем, — раздавал я указания, по сути, перекидывая командование герою альвисов.
Уже имел честь убедиться в его талантах и собственной слабости, как командира боевого звена. Собственно, поэтому слишком не выделывался — следил, наблюдал, анализировал. При жизни Дзот считался одним из лучших. Не только бойцов, но и командиров. А учиться у лучших всегда полезно.
— Добрый день, — начал я, встав перед агрессивнымимонстрами, вздыбившими каменные спины. Как кошки…
Повторил приветствие на всех доступных языках, включая системный. Бесполезно. Зашипели, гады… Вернее, заскрипели. Этакие големы — странноватая помесь кошки с черепахами.
Дипломатия, увы, не сработала. Это стало понятно ещё в тот момент, когда над головой вожака заклубились вихри невидимой для простых смертных маны.
Выставив перед собой парочку магических щитов и повернувшись к командиру своего небольшого, но крайне фанатичного и боевого отряда, почти одними губами произнёс:
— Как только нападут, можем идти вперёд. Приоритет —отсутствие потерь. Я — ударный молот в отряде. Вы следуете за мной.
Со стороны тварей прокатился шум, и в меня устремился чёрный луч, чем-то напоминавший мой собственный багровый Луч смерти.
Не будь щита — шарахнуло бы знатно. Урон впечатлял и длился пару секунд, пока вся энергия заклинания не иссякла.
Магический щит застрял на четырёх процентах прочности, и я его развеял, взяв наизготовку свой классический, можно даже сказать, обыкновенный легендарный щит Пастуха. В правую руку лёг молот. Всё-так ковырять камни мечом или ломом неэффективно. А вот дробить — самое то.
Завязался бой. Я не добил ни одного монстра, кроме вожака. С него выпал Сундук с очень редким снаряжением и два зелья здоровья. Негусто. Именно по этой причине оставил разгром врага членам отряда. Им и опыта в пару раз больше выпадет, и лут будет получше, чем у меня с босса.
Подняв уровень до неприличных высот, я уже не слишком-то интересовался такими поединками. Уж лучше прокачать бойцов. Как-никак, я принял решение. Назвался царём. Получил и подчинённых, и владения. И уже заключаю союзы, отдавая приказы на уничтожение. Да, изначально подобный исход мне интересен не был… Но, как бы глупо подобные перспективы не звучали в первые недели после переноса в Новый Мир… Факт остаётся фактом: я стал на ступень силы, которая признаётся и Системой, и живыми существами. Я успел раскидать кучу зёрен, которые начинают прорастать. Теперь же, как настоящий хозяин, я должен соединить всё, что посеял, зачистить вредителей и получить свой надел. Свою вотчину.
Землю и дом, где гарантией безопасности для моих подчинённых, моих людей и нелюдей, будет моё имя, мой меч, и мои войска. Чтобы любая тварь десять раз подумала, стоит ли ей лезть ко мне и грабить на моих землях. Я заложил основы для будущего могущества. Нашёл верных друзей и соратников, что поддержат и не дадут пасть моим начинаниям. Построить государство — архисложная задача. Но если не сейчас, то когда?