Датчики засекли движение со стороны внешне спокойного тёмного зева тоннеля. Сигнал был одиночным, но это и было единственной хорошей новостью. Если детектор не врал, двигающийся объект имел чудовищную массу, аж под семь тонн. Я не сразу поверил в эти цифры, а когда они дошли до моего усталого разума, получилось осознать их не с ходу. Кто бы что ни говорил, но отходняк от «Шага Смерти» суровый. Да, ты становишься неутомимым как тягловая лошадь и ловким словно ягуар, но стоит оно того, чтобы потом вот так тупить?
Самым правильным в моей ситуации было бы незаметно уйти от потенциально опасной ситуации. И я собирался так поступить, но уже собрав свои пожитки в криптор, на секунду задумался. А что, если я не прав? И это никакая не опасность? Пока не успел передумать, тихо двинулся по тоннелю, решив воочию увидеть семитонное существо.
Беспрепятственно я дошёл до круглого зала, но и тут всё было тихо. До моего слуха донеслись, какие-то невнятные басовитые звуки. И ещё… Да, шуршание. Оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, я подошёл к озерцу в центре, не понимая, что тут меня насторожило. И вдруг, как ледяной водой обожгло понимание! Тёмного, асимметричного и всего такого кособокого камня, не было! Это куда же он делся? Не мог же он сам уползти, пока я спал! Или мог…?
Внутри меня всё сжалось, когда заметил шевеление в одном из тоннелей. Упав на колено, и прицелился. Да! Там в темноте определённо что-то есть. Я бы непременно выстрелил, если бы не уловил периферическим зрением какое-то движение сбоку. Повернулся резко, всем корпусом, но гибкая стремительная тень, снова ушла с линии прицела, одновременно сближаясь со мной. Попытавшись довернуть прицел, я упал на дно пещеры и выстрелил, но уже понял, что промахнулся. Тень навалилась на меня, отведя ствол в сторону и в лицо мне знакомым голосом прошептали:
— Хе кёхатау кёхатау. Хе харакоре на, энгари ки те пату кое и иа, ка таеа и иа те рапу уту…
— Ахири, — облегчённо выдохнул я. — А если бы я по тебе попал?
— Киа, — успокаивающе прошептала туземка, — Марино…
— Какое марино? Слезай с меня…
Женское тело сверху не казалось ни привлекательным, ни манящим. Вы держали в руках когда-нибудь удава? Вот примерно такие же ощущения испытал и я. Она была гибкая и очень плотная из-за сильных мускулов, способных поспорить с моими собственными.
Она словно поняла меня, присев рядом, указала на тот тоннель, где я засёк движение.
— Что там? — шёпотом спросил я поднявшись.
И Ахири с готовностью шёпотом пояснила:
— Ко те тангата и кай ана и те гумми.
— Ничего непонятно, но очень интересно…
Видимо, отчаявшись мне что-либо объяснить, туземная девушка скользнула в темноту. И через мгновение я уже мог наблюдать только её оттопыренный кверху зад. Выругавшись про себя, я последовал за Ахири в сторону движения и басовитых звуков. И вскоре я догнал её, что было несложно, спутница не пыталась от меня сбежать. Напротив, остановилась, дожидаясь меня. А то что я увидел дальше заставило меня забыть все вопросы и раздражение из-за внезапного появления девушки.
Это было внешне похоже на толстую гусеницу. По крайней мере, тело выглядело как сегментированная разожравшаяся до габаритов рейсового автобуса личинка бабочки. Вот только это нечто ело не мягкие сочные листья, а грызло камень. Видимо, та узкая нора была входным отверстием, через которое животное проникло сюда, а дальше оно начало расширять тоннель, набирая вес и увеличиваясь в размерах.
Большая часть тела гусеницы лежало в тоннеле, а передняя часть тела, приподнятая над поверхностью безо всяких усилий прилепившись к своду, совершало медленные дуговые движения, снимая слои камня миллиметр за миллиметром. Когда «гусеница» делала один проход, она убирала морду от стены и совершала вдох-выдох, издавая при этом те самые басовитые звуки, заставившие меня, насторожиться. Некоторое время я просто наблюдал за этим завораживающим танцем удивительного существа, не в силах оторваться, а потом, словно очнулся.
Дотронулся до плеча Ахири, привлекая внимание. Когда она повернула ко мне лицо, я указал пальцем на свой АКГ-12 и жестом указал на гусеницу с аппетитом уплетающую камень. От этой вопросительно пантомимы спутница пришла в некоторое возбуждение и сделала рукой отрицательный жест. Потом сочтя это недостаточным, взяла меня за локоть и повела прочь от этого живого тунелепроходного агрегата.
Когда мы удалились на полкилометра, Ахири остановилась и сказала:
— Ка хаири ахау ки а кое. Ка нгаро кое и вахо и ахау…
ebooksa