Я не помнил, сколько мы бежали. Внутренние часы отказывались работать. Может, минуту, может год, это не имело значения. Мы перепрыгивали через корни деревьев и продирались через заросли. Останавливаться было равносильно смерти. Кто-то пытался схватить меня за лодыжку, но я умудрился вывернуться. Из тумана росли скользкие щупальца, которые стелились по земле. Мы пытались стрелять, но оружие клинило. Этот лес не признавал автоматов. Сколь бы выносливыми мы ни были, а даже у нас закончились силы. Одышка заставила остановиться, лес понял нашу уязвимость и пошел в наступление. Щупальца вились, словно кольца змей, и мы стали защищаться. Мечи с легким свистом разрубали некоторые отростки, другие от них уворачивались. Комар яростно пинал их ногами и кричал что-то на непонятном наречии. Лес понял, что нас двоих ему не одолеть, и выбрал жертву.
Атаки на меня прекратились, а вот на Комара наоборот усилились. Я помогал своему напарнику, как мог, но у меня ничего не вышло. Несколько щупалец обвили его ноги и потащили в самую глубь тумана. Он что-то кричал, но я уже не слышал. Туман отступил и исчез. Я остался один и только потом вспомнил, что этот лес никого не пропустит без жертвы. Он должен брать плату за проход. Это условие, цена за сокращение пути. Вот и расплата. Я рассчитался за то, что стал сентиментальным, за то, что поддался человечности. Прости меня, Комар, я ничего не могу изменить. Лес, получив своё, потерял ко мне интерес.
Закинув на плечо автомат и проверив снаряжение, я побрел по тропинке навстречу своей судьбе. Чёрная кровь текла из язв, нанесенных мне живым туманом, порождением кровожадного леса. Регенерация шла на удивление медленно. Пришлось достать из рюкзака бутылку спирта и пить прямо на ходу из горла. Это помогло. Ранки начали затягиваться. В порванной одежде, вывалянный в грязи от частых падений, я вышел на это длинное, смердящее болото. "Гриндеры" не пропускали влагу, но из-за своей тяжести тянули меня в мутную воду. Я устал. Не помню, где упал и нахлебался болотной жижи, но факт был фактом. Дальше я шёл ещё и мокрым, а где-то внутри склизко бултыхалась вязкая муть. В висках колотили маленькие молоточки, эхом отдаваясь по всему телу. Допив бутылку, я забросил её как можно дальше. Она упала шагах в десяти и утонула, в отличие от меня. Дерьмо в дерьме не тонет. Идти становилось всё тяжелее. Я знал, что за этим болотом будет горка, а за ней в свою очередь торговая точка Кубышки. Не обманули тропы, вывели, но страшной ценой. Один я всегда выхожу.
Уже возле берега я провалился в омут и потерял автомат. Ну и чёрт бы с ним, у Ганса новый куплю. Выбраться смог с трудом. Облепленный ряской, я вылез на берег и уснул. Снилось детство, весёлые одноклассники и первый учитель, а потом всё исчезло. Я проснулся и огляделся.
Болота не было. Аккуратные стены в дешевых, но опрятных обоях. Кровать, стол, один стул, потертый шкаф с поломанной дверцей. На потолке болталась люстра. Обычный абажур, подвешенный к потолку на цепочке. В окно светило солнце. Мои вещи лежали на стуле. Болело все тело. И где же я теперь? На столе стояла бутылка водки. Наша, "Кристалловская", хорошая. Выпил из горла около половины емкости и стал одеваться. Мою одежду уже кто-то подшил, плащ тоже заштопан. Вместо болота он пах очистительным средством, по-моему, с примесью лимона. Я надел очки, взял пистолет и меч и вышел из комнаты. Следующее помещение явно было гостиной. Здесь стоял большой дубовый стол и стулья. На стенах висели картины, кто-то засушивал цветы целыми букетами в больших напольных вазах. Не раздумывая особо, я вышел на улицу через короткий коридор и сразу понял, где оказался. Это был хутор Ганса. Рядом находился его магазин, а также склад и контора в одном флаконе. Вход охраняли два здоровенных арийца с пулемётами наперевес. Белокурые бестии, мечта Гиммлера. Они увидели меня и лучезарно улыбнулись в тридцать два зуба каждый.
- Гутен таг, хер Блэк, - приветствовали они меня.
- И вам того же, в смысле гутен таг, херы, - сказал я с улыбкой. Снова можно было жить. Лес, Комар, все осталось где-то далеко позади. Я снова
- Во ист Ганс? - спросил я.
- Арбайтен, - отозвался один из охранников.
- Ну, спасибо, - я открыл дверь и вошел вовнутрь.
- О, какие люди! - прокричал хозяин, - проснувшись, сразу за работу, люблю таких.
Ганс - чистокровный немец. Родился в Гамбурге, имел свой бизнес. Продавал всякую мелочь, а потом начал приторговывать оружием. Кто-то из русских брякнул ему про Зону, и он сорвался. Набрал группу ребят, настоящих арийцев, взял свою семью и сюда примчался. Залез достаточно неглубоко, но войска до него не доходили, а вот сталкеры и самолёты из Германии транзитом через Персию постоянно. Целый поселок, огороженный колючей проволокой. Замаскированный аэродром неподалёку среди лесов, бензоколонка. Устроился Ганс хорошо. Что он делал? Торговал, конечно. Бензин, оружие, еда. А мы ему хабар гранёный. И все рады. Скучал он, конечно, частенько по своим чистым улицам, которые драил с порошочком; по своему садику, где картошку только ради цветов выращивали и по настоящему немецкому разливному пиву. Вон какой бочонок отъел, недаром Кубышкой прозвали.
- Кто меня притащил-то? – спрашиваю я, и сажусь за столик. Тут же прибежала девушка в воздушном, практически отсутствующем наряде, и спросила, чего я хочу. Заказ мой был обычен - бутылку чёрной водки и кружку немецкого эля.
- Кошка со своим выводком, - ответил Ганс, подсаживаясь ко мне за столик.
- Кто это? - не понял я.
- Да появилась тут одна девка горячая. С ней ещё человек пять, все сталкеры, пришли говорят из города не помню какого, у вас, русских такие названия непонятные. Знаю, что Гудериан там учился.
- Да ладно, не заливай. Обчистили они меня небось? - усмехнулся я.
- Не. Я сам проследил, сказал, не дай бог Блэк проснётся и увидит какую пропажу, хана вам, желторотые.
- Загнул-то как, а? - я рассмеялся и налил стакан водки, которую уже успели незаметно принести.
- Да не загибал я её, у меня жена и дети, - Ганс хохотнул, и его веснушки затряслись вместе с одутловатыми щеками.
ebooksa