Грани

- Она правнучка офицера русского флота Александра Ботвинцева. После Бизерты он перебрался в Италию, продолжил службу. Был, как говорят у нас, особистом, при дуче Муссолини дослужился до полковника, прослыл безжалостным антимафиозником. После войны основал частное сыскное агентство. Так что это у них семейное.

- Это, конечно, интересно. Но каким образом вы узнали обо мне?

- Вас - можно, тебя? - рекомендовала одна весьма уважаемая мною леди. Мисс Элен Уордер. Она в своё время очень мне помогла. А когда я заикнулся о благодарности, прислала мне из Англии рекомендательное письмо. Если хочешь, можешь почитать.

- Ну, к её рекомендации я бы прислушался, благо тоже с ней знаком. Но не представляю, чем могу помочь.

- Своей разносторонней квалификацией. Давай Сандра введёт тебя в курс событий. Она к нам вроде как по обмену приехала, я направил в её контору нашего человека, она к нам. А то что-то событий многовато в последнее время, однако.

- А собеседование? Моя специальность такова, что я могу быть внештатным сотрудником, не более. И то не каждый месяц. И что насчёт зарплаты?

- Поговоришь с Сандрой, она потом свои соображения мне выскажет. Не думаю, что займу много твоего времени. Зарплата пока не очень высокая, но при регулярном сотрудничестве выйдет как две - две с половиной среднегородских. Устроит?

- Идёт.

- Для поездок по городу вам понадобится машина. Ты как за рулём?

- Нормально. Права есть.

- Вот тебе все документы. На стоянке "Веста"-универсал, номер 723. Договаривайтесь сами, через двадцать минут я уеду на весь день. Завтра продолжим в это же время.

г. Степногорск, кафе "Малахит". Сандра

Валера показался мне каким-то странным. У него была необычная для людей современной России улыбка. Он ухитрялся слегка скалиться почти постоянно, напоминая не то Будду, не то ещё кого-то. При этом взгляд его не задерживался на чём-то одном дольше пары секунд, а перемещался с объекта на объект будто некий сканирующий луч. К чему это приводит, я поняла довольно быстро, на выезде из-под мрачного железнодорожного моста. Слева через трамвайные рельсы на бешеной скорости выскочил под жёлтый какой-то придурок, пацан на помятой машине, очень похожей на древний "Фиат". Я уже закрыла глаза, чувствуя, как тонна металла вминается в левый борт нашей машины... Но Валера едва вильнул в сторону, сзади раздался грохот и треск. Развалюха пролетела в паре сантиметров за кормой и врезалась в бетонное ограждение.

Он вполоборота посмотрел на меня, никак не отреагировав на аварию и сказал:

- Поедем в "Малахит". Хорошее место. Можно не торопясь разобраться с ситуацией.

Я промолчала, задумавшись. Надвигавшаяся минуту назад машина пробудила тянущую пустоту где-то внутри.

"Малахитом" оказалось небольшое кафе с оригинальным интерьером, копирующим сталинскую эпоху. Валера пробежал взглядом меню, принесённое официанткой в строгой блузе и накрахмаленной "короне", что-то сказал ей, потом посмотрел на меня.

- Что будешь?