Поцелуй смерти

– Так это правда? – задаю вопрос я. – Ты можешь спасти моего отца?

– Конечно, я могу, – говорит он с глубоким вздохом, – но цена за спасение жизни очень высока, выше всех возможных из сделок.

– Мне все равно, – быстро отвечаю я. – Я сделаю все, что угодно, отдам тебе все, что захочешь, лишь бы спасти его. Пожалуйста.

Он долго смотрит на меня. Я чувствую, как его глаза скользят по моему лицу, выискивая что-то, хотя и понятия не имею что.

Надежда и затаившееся отчаяние переполняют меня, пока я жду ответа. Я вцепляюсь обеими руками в меха, чтобы не совершить какую-нибудь глупость – например, не побежать и не пасть ниц к его ногам.

Если он скажет «нет», я не знаю, что буду делать.

– Чтобы спасти жизнь твоего отца, – медленно произносит он, его голос звучит осторожно и размеренно, – ты должна будешь отдать взамен свою собственную.

Моему сознанию требуется мгновение, чтобы переварить то, что он только что сказал.

– Если я соглашусь, значит, он выживет?

Он на секунду замолкает, будто не имея полной уверенности, продолжать говорить или нет.

– Все не так просто, как кажется, – говорит он. – Сделка должна быть заключена до рассвета, пока не наступило новолуние, но вступит она в силу только после того, как луна завершит свой полный цикл.

От этого у меня замирает сердце. Пройдет целый месяц, к тому времени он уже может умереть.

– А если он умрет до этого момента?

Он снова колеблется, прежде чем ответить:

– Он не умрет, если в течение всего этого времени ты будешь находиться здесь, со мной. До завершения сделки твои жизненные силы будут медленно подпитывать твоего умирающего отца.

Я обхватываю себя руками, пытаясь успокоиться и дать себе минутку на размышление. Я не ожидала, что ради спасения отца мне придется пожертвовать всем оставшимся временем, которое я могла бы провести с ним, и еще и собственной жизнью.

– А если я решу не оставаться здесь с тобой, что тогда произойдет?

– Тогда тебе придется лишь надеяться, что у него хватит сил самостоятельно дожить до следующего новолуния.

Наверное, я должна быть благодарна за то, что у меня хотя бы есть выбор, становиться ли пленницей этого человека или нет, хоть этот выбор и связан с жизнью и смертью моего отца.

– Однако, – продолжает он, словно читая мои мысли, – если ты все же решишь не оставаться здесь, и твой отец умрет до завершения нашей сделки, то твоя жизнь никак не пострадает.